6 conseils pour développer l’esprit sportif chez les enfants

Mes équipes de soccer ont toujours été reconnues pour leur esprit sportif. Au fil des ans, des entraîneurs et des parents d’autres équipes m’ont souvent dit qu’ils aimaient jouer contre nous, même lorsqu’ils perdaient, parce que mes joueurs étaient tout simplement « gentils ». Et ça en dit long!

Qu’est-ce qui fait la différence? C’est simple : j’apprends à mes joueurs à vouloir gagner, mais toujours dans le respect des règles et des autres. À s’entraîner sérieusement et à miser sur leurs habiletés, leur forme physique et leur intelligence pour réussir. Pas question d’insulter les adversaires, de commettre des fautes délibérées ou de lancer des chants vulgaires. Gagner à tout prix, ce n’est pas notre façon de jouer.

L’esprit sportif, c’est avant tout une question de respect. Respecter ses adversaires, les arbitres, les parents, les spectateurs et soi-même. La plupart des gens s’entendent là-dessus. Pourtant, tous les enfants n’apprennent pas nécessairement à se comporter ainsi.

Comment apprendre l’esprit sportif aux enfants?

En fait, c’est assez simple. Les enfants apprennent beaucoup en observant et en imitant les adultes qui comptent pour eux. À la maternelle et au début du primaire, ils apprennent un peu comme les chiots et les canetons : ils regardent et reproduisent ce qu’ils voient. C’est un principe de base du développement de l’enfant.

Et quels sont les adultes qui ont le plus d’influence sur eux?

D’abord, leurs parents et les personnes qui s’occupent d’eux. Ensuite, leurs enseignants et leurs entraîneurs. Certaines célébrités peuvent aussi les influencer, selon leur âge et les médias qu’ils consomment, mais cette influence devient généralement plus importante à l’adolescence. L’esprit sportif, lui, commence à se développer bien avant.

Comme entraîneur, je sais que je compte beaucoup pour les enfants de mes équipes. Les plus jeunes demandent même parfois à leurs parents de m’acheter de petits cadeaux! Ils m’offrent des dessins et des cartes qu’ils ont fabriquées. Et chaque fois qu’ils me voient sur le terrain, ils ont mille choses à me raconter : leur animal de compagnie, leur nouveau jouet ou une histoire drôle qui leur est arrivée pendant la semaine.

Ces enfants m’admirent, et je les ai déjà vus m’imiter. Ça m’a appris à réfléchir sérieusement à l’exemple que je leur donne.

Qu’est-ce que mes paroles et mes gestes leur enseignent sur le respect des adversaires? Sur les règles du jeu? Sur les arbitres et les spectateurs? Et sur l’honnêteté et l’intégrité, sur le terrain comme dans la vie?

Je ne suis pas le dalaï-lama, mais quand j’entraîne des enfants, je dois presque me comporter comme si je l’étais! J’ai une grande responsabilité : leur montrer l’exemple en adoptant des valeurs positives et des comportements respectueux. Et cette responsabilité, tous les entraîneurs, les parents et les adultes qui gravitent autour du sport la partagent.

Dans cet esprit, voici six conseils pour aider les enfants à développer leur esprit sportif.

1. Déterminez vos valeurs sportives

Réfléchissez à ce que l’esprit sportif signifie pour vous, comme parent. Gardez à l’esprit que les leçons que votre enfant apprend dans le sport l’accompagneront aussi dans les autres aspects de sa vie.

2. Parlez à votre enfant

Lorsqu’une situation problématique survient dans les activités sportives de votre enfant, demandez-lui ce qu’il en pense et comment il se sent. Écoutez-le attentivement. Laissez-le réfléchir à ce qui est juste et à ce qui ne l’est pas. Les enfants reconnaissent souvent les comportements inappropriés et les injustices. La plupart du temps, ils ont simplement besoin de savoir que leurs impressions sont valables.

3. Parlez à l’entraîneur ou à l’instructeur de votre enfant

Demandez à l’entraîneur ou à l’instructeur de votre enfant s’il existe un code de conduite pour les joueurs, les parents et les entraîneurs. Vous pourriez aussi proposer une rencontre avec les parents et les entraîneurs de l’équipe pour discuter des comportements attendus de chacun.

4. Comparez et réfléchissez

Comparez vos valeurs aux codes de conduite établis, puis observez ce qui se passe réellement sur le terrain. Vos comportements, ceux de l’entraîneur de votre enfant et ceux des autres parents correspondent-ils aux valeurs que vous souhaitez transmettre?

5. Joignez le geste à la parole

Assurez-vous que vos paroles et vos gestes reflètent les valeurs que vous défendez. Il ne suffit pas de parler d’esprit sportif : vous, les entraîneurs et les autres parents devez aussi le mettre en pratique. N’oubliez pas que les enfants vous observent et qu’ils vous imiteront.

6. Évaluez et améliorez

Le soir, prenez un moment pour réfléchir à vos paroles et à vos gestes de la journée. Avez-vous critiqué l’entraîneur? Insulté les adversaires? Dit du mal d’autres joueurs ou parents? Crié ou eu un comportement désagréable? Si c’est le cas, ne soyez pas trop dur envers vous-même, mais engagez-vous à faire mieux la prochaine fois.

Il n’y a pas de grand secret pour enseigner l’esprit sportif. Nous sommes les adultes, et les enfants nous observent. Donnons le bon exemple, et les petits canetons suivront!

Note de la rédaction : Cet article a été publié le 3 novembre 2014.