Pourquoi les enfants ont besoin de jouer dehors et de bouger, tous les jours

En tant que kinésithérapeute pédiatrique et responsable d’un programme de jeux en pleine nature, l’activité en plein air est toujours au cœur de mes préoccupations.

Nous faisons tous de notre mieux pour aider nos enfants à apprendre et à se développer, et nous sommes submergés de ressources sur la manière de les occuper. Pourtant, il existe un moyen très accessible, abordable et simple de favoriser le développement sain de l’enfant : envoyer nos enfants jouer dehors!

Avant de nous plonger directement dans les merveilles du plein air, faisons un petit « cours d’initiation au développement ».

L’activité physique favorise le bon développement du cerveau

Le développement sensoriel et moteur est essentiel à l’acquisition de capacités cognitives avancées et à l’apprentissage scolaire (en anglais). Il est injuste de notre part d’attendre des enfants qu’ils acquièrent des compétences avancées, telles qu’une attention soutenue ou des connaissances scolaires complexes, alors qu’on ne leur donne ni le temps ni l’occasion de développer ces aptitudes fondamentales. Le moyen le plus simple et le plus efficace de favoriser ces compétences est de leur offrir de nombreuses occasions de jouer en plein air dans un environnement riche en stimuli sensoriels!

Des expériences de jeu stimulantes pour tout le corps, riches en stimuli sensoriels et enrichissantes sont essentielles au développement intellectuel et physique des enfants. Les jeunes enfants recherchent naturellement les types de jeux qui favorisent le développement des systèmes que leur cerveau tente de mettre en place.

Si votre enfant semble obsédé par le fait de sauter ou d’essayer de produire différents sons, par exemple, c’est parce que son cerveau est occupé à développer ses systèmes proprioceptif et auditif!

Pourquoi les jeux à l’intérieur ne suffisent pas

Le plein air favorise le développement de l’enfant d’une manière que les environnements intérieurs ne peuvent tout simplement pas égaler. Voici pourquoi :

Il y a moins de règles qui limitent les jeux des enfants

Les jeux bruyants, turbulents et salissants sont généralement beaucoup mieux tolérés à l’extérieur qu’à l’intérieur. Dehors, les adultes n’ont pas à surveiller chaque mouvement, et les enfants ont la possibilité d’expérimenter et de prendre des risques.

Lorsqu’on leur offre un environnement extérieur sûr et « ouvert » (nous y reviendrons plus tard!), les enfants peuvent faire ce dont leur cerveau et leur corps ont besoin. Ils peuvent courir, sauter, tourner sur eux-mêmes et grimper, crier, chanter et jouer dans la terre sans que les adultes ne leur disent sans cesse de ralentir, de se taire et de rester propres!

Les grands mouvements stimulent le système vestibulaire

Courir, sauter, rouler, tourner sur soi-même et grimper modifient tous la position de la tête, ce qui stimule le système vestibulaire. Ce système sensoriel agit comme un « contrôleur aérien » ou un coordinateur pour tous les autres sens et influence des aspects tels que l’attention, la régulation, l’équilibre, la perception spatiale et la coordination des muscles oculaires.

Les enfants ont besoin d’une stimulation régulière, répétée et rapide du système vestibulaire, ce qui se produit de manière beaucoup plus naturelle en plein air.

La nature offre de riches expériences sensorielles

Ne vous limitez pas aux bacs sensoriels. Gagnez du temps et profitez de la stimulation sensorielle que vous offre le plein air!

Lorsqu’ils jouent dehors, les enfants sentent le vent sur leurs joues et le soleil sur leurs bras. Ils sentent l’herbe qui pique, la neige froide et l’écorce rugueuse. Le temps passé à l’extérieur a également été associé à une diminution de la prévalence de la myopie (en anglais), car l’œil est obligé de regarder des objets à distance.

Les expériences sensorielles en intérieur peuvent aussi être trop stimulantes (pensez aux odeurs âcres, aux lumières clignotantes, aux bruits forts et aux couleurs vives d’une aire de jeux intérieure!), mais l’extérieur a tendance à offrir des stimuli « juste ce qu’il faut ».

Il existe plusieurs façons de développer la force du tronc

La force du tronc est essentielle au développement de l’équilibre et à la stabilisation du corps pour les mouvements de motricité fine. Grimper aux arbres, porter des seaux de terre ou d’eau, pelleter, tirer un chariot et pousser une brouette sont autant d’activités qui nécessitent la mobilisation du tronc.

En tant que kinésithérapeute, je cible souvent la force du tronc lors de mes séances, mais je constate que lors des jeux en intérieur, la sollicitation du tronc ne se fait pas aussi naturellement qu’à l’extérieur. Je dois recourir à davantage d’exercices et d’activités prescrites, comme la marche avec une brouette ou le yoga.

Bien que de telles activités puissent être amusantes, elles ne sont pas forcément motivantes ou significatives pour l’enfant — deux facteurs indispensables pour qu’une activité soit considérée comme un « jeu ». Une heure passée à creuser dans la terre et à grimper aux arbres est bien plus efficace et amusante que de devoir insister pour qu’un enfant fasse cinq minutes d’exercices!

Conseil : Aménagez un espace « ouvert » pour les jeux en plein air

Même si les jeux dans la nature ont l’impact le plus profond sur le développement, il est tout à fait possible de jouer sur votre terrasse, dans votre jardin ou dans votre quartier. Tout environnement extérieur sûr, équipé de quelques accessoires bien choisis, peut offrir les bienfaits pour le développement évoqués dans cet article.

En cette période où beaucoup d’entre nous se sentent dépassés, rappelez-vous que souvent, les meilleurs jeux en plein air sont très simples. Au lieu de mettre en place des activités complexes pour vos enfants, créez un environnement « ouvert » à l’extérieur et laissez-les prendre les commandes!

Des objets simples pour encourager les jeux en plein air chez vous :

• Un seau et une poulie, avec des pommes de pin ou des jouets à mettre dans le seau
• Des jouets de bac à sable, comme des dinosaures ou des figurines
• Beaucoup de boîtes en carton de différentes tailles
• Une balançoire à corde toute simple
• Des pinceaux et de l’eau pour « peindre » la terrasse ou la clôture
• Des chutes de bois, de vieux pneus
• Des jouets avec lesquels on joue généralement à l’intérieur, comme des poupées, des couvertures et des oreillers
• De vieux pots, casseroles et louches pour créer une petite cuisine de boue
• De petits pièces détachées comme des cailloux, des bouchons, des petits morceaux de bois, des pommes de pin
• Des moyens de transporter ces éléments, comme des mini-brouettes, des luges, des chariots, des seaux et des paniers

Découvrez de nouvelles façons de jouer en plein air. Le corps et l’esprit de vos enfants vous en seront reconnaissants!

Cet article, intitulé « Why kids need active outdoor play, every day » et rédigé par Devon Karchut, a été initialement publié en anglais le 11 novembre 2020.