Activités pour les enfants anxieux : comment calmer l’anxiété par le jeu
L’éventail des émotions humaines est vaste : joie, tristesse, honte, déception, excitation, émerveillement, surprise, colère, courage… et, bien sûr, anxiété. Même les enfants n’échappent pas à ce sentiment d’inquiétude, de nervosité, de peur ou d’appréhension.
Si ces émotions peuvent paraître bénignes de notre point de vue d’adulte, elles sont toutefois bien réelles et il ne faut pas en sous-estimer l’importance – ni oublier qu’elles sont tout à fait normales.
En apprenant à reconnaître les signes d’anxiété chez les enfants, on peut grandement les aider à la calmer, notamment en leur proposant des activités apaisantes. Lynn Miller, psychologue et professeure à l’Université de la Colombie-Britannique, assure que « si on leur fournit les outils adéquats, les enfants anxieux peuvent mener une existence tout à fait épanouie ».
Comprendre l’anxiété chez les enfants : de quoi s’agit-il et comment en reconnaître les signes?
Chez les enfants, les comportements qu’on attribue généralement à la désobéissance, à l’entêtement, à la gêne et à la mauvaise estime de soi peuvent en fait être des signes d’anxiété. Les enfants anxieux peuvent :
- avoir du mal à dormir ou refuser de dormir seuls;
- avoir de la difficulté à se concentrer;
- demander à rester à la maison au lieu d’aller à l’école ou de participer à d’autres activités;
- éprouver des maux de ventre et de tête, une sensation de serrement dans la poitrine, des sueurs et des nausées;
- éviter certaines situations;
- avoir de la difficulté à rester en place;
- avoir tendance à se dénigrer;
- faire des crises de colère ou pleurer plus souvent que d’habitude;
- manquer nettement d’assurance;
- préférer la solitude;
- manquer d’appétit;
- avoir des douleurs musculaires.
Chez les enfants, l’anxiété appartient généralement à l’une des catégories ci-dessous.
Anxiété de séparation
Les enfants et bébés peuvent éprouver de l’anxiété lorsqu’ils sont séparés de leurs parents ou gardiens, car ils ont peur de ne jamais les revoir. L’anxiété peut survenir avant ou pendant l’événement (aller à l’école, se faire garder à la maison ou à l’extérieur, etc.).
Anxiété sociale
Tout comme les adultes, les enfants se sentent parfois très mal à l’aise et timides en présence d’autres personnes, même s’ils les ont déjà rencontrées.
Anxiété généralisée
Les enfants qui éprouvent une anxiété généralisée s’inquiètent de toutes sortes de choses : l’école, les événements de vie, les enjeux familiaux, la récréation, la météo, l’actualité (s’ils y sont exposés) et la sécurité, entre autres, peuvent être une source importante de nervosité.
Phobie spécifique
Bien des enfants ont des peurs précises : les insectes, les orages, le noir, les foules…
Si ces peurs sont source d’anxiété pour votre enfant (c’est normal!), faites-lui écouter cette vidéo (en anglais, avec sous-titres français) d’Anxiety Canada; elle l’aidera à comprendre ses émotions, à connaître leur origine et à les normaliser. Comme le souligne la vidéo, « la première étape pour gérer son anxiété, c’est d’en connaître la source ».
La deuxième? Pour les enfants, le jeu est un bon début.
Les bienfaits du jeu contre l’anxiété
Certaines activités peuvent aider les enfants anxieux à apprivoiser et à réguler leurs émotions au fil du temps.
« Le jeu est essentiel à la découverte de soi », explique la psychologue canadienne Camilla Rangel Moreira. En jouant, les enfants apprennent à mieux se connaître, à interagir avec les autres et à découvrir leur environnement. Et plus ils se découvrent, plus ils gagnent en assurance et en sérénité.
50 activités pour les enfants anxieux
Ces activités aideront votre enfant à se concentrer sur le moment présent pour mieux surmonter son anxiété : les exercices de respiration et de pleine conscience, le jeu créatif, l’activité physique, les activités sensorielles ou en groupe et le temps en famille peuvent apaiser considérablement le stress. C’est un outil parmi tant d’autres pour favoriser la gestion de l’anxiété, une compétence utile tout au long de la vie.
Exercices de respiration et de pleine conscience
Les exercices de respiration et de pleine conscience aident à apaiser le corps et l’esprit. Dès l’âge de deux ans, les enfants peuvent apprendre des techniques de respiration qui les aideront à gérer le stress tout au long de leur vie.
- Respiration du ballon
Demandez à votre enfant de se mettre debout ou de s’asseoir, puis d’imaginer que son ventre est un ballon. Dites-lui d’inspirer profondément pour le remplir, puis d’expirer lentement pour laisser sortir l’air. Pour maximiser sa concentration, vous pouvez l’encourager à souffler bruyamment pour imiter le son d’un ballon qui se dégonfle. Répétez l’exercice plusieurs fois pour détendre à la fois le corps et l’esprit.
2. Jeu de mémoire
Placez divers objets sur un plateau (cuiller, clés, petite voiture, crayon, etc.). Demandez à votre enfant de les observer attentivement; après une trentaine de secondes, dites-lui de fermer les yeux. Retirez un objet du plateau et dissimulez-le. L’objectif est de nommer l’objet manquant.
3. Visualisation céleste
Demandez à votre enfant de se coucher sur le dos et de fermer les yeux, puis d’imaginer un gros nuage duveteux au-dessus de sa tête. À quoi ressemble-t-il? Expliquez que le nuage se rapproche doucement, et qu’il peut lui faire un gros câlin pour se sentir mieux. C’est un nuage magique qui peut l’emmener n’importe où. Où votre enfant choisira-t-il d’aller? Que verra-t-il?
- 3-3-3
Demandez à votre enfant de nommer trois choses qu’il peut voir, trois choses qu’il peut entendre, et trois choses qu’il peut toucher.
- Respiration de l’étoile de mer
Demandez à votre enfant d’étaler ses doigts comme une étoile de mer. Avec l’index de la main opposée, il devra remonter vers le haut du pouce tout en inspirant, puis redescendre de l’autre côté en expirant.
- Journal intime
Écrire dans un journal intime favorise la réflexion, le retour sur la journée et l’expression des émotions. Si votre enfant ne sait pas quoi écrire, donnez-lui des idées de sujets (ex. : « Si j’étais un superhéros, j’aurais le pouvoir de… » ou « Qu’est-ce que j’aime faire à l’extérieur? »).
- Petit pot du bonheur
Profitez d’un moment de calme pour fabriquer avec votre enfant un petit pot du bonheur (en anglais), que vous remplirez de bouts de papier proposant des activités à faire en cas de stress ou d’anxiété (faire cinq sauts avec écart, prendre cinq grandes respirations, etc.).
- Jeu de l’alphabet
Demandez à votre enfant de trouver un mot pour chaque lettre de l’alphabet dans une catégorie précise (ex. : prénoms, aliments). Difficile de commencer? Donnez quelques exemples : « A pour abricot, B pour bleuet, C pour carotte… Peux-tu nommer un aliment qui commence par D? »
- Discours positif
Encouragez votre enfant à s’exprimer avec optimisme et confiance. Par exemple, plutôt que de se dire qu’on va échouer à un examen, mieux vaut se dire qu’on a travaillé fort et faire confiance à son intelligence. Répétez ensemble des affirmations positives, comme « je suis brave », « je suis en sécurité », « je suis aimé » ou « je suis fière de moi ».
- Liste des petits bonheurs
Aidez votre enfant à dresser la liste des choses qui lui procurent du bonheur, comme ses amis, sa famille, un jouet favori, le soleil, les couvertures douces, etc.
Jeux créatifs
Le jeu créatif aide les enfants à explorer leurs émotions dans un environnement sûr et chaleureux, et à prendre confiance en eux et en leurs capacités. Le processus créatif aide à détourner l’esprit des pensées anxieuses et stressantes.
- Marionnettes
Les objets inanimés permettent souvent aux enfants d’exprimer des émotions difficiles à communiquer autrement.
2. Cailloux calmants
Toucher et manipuler un objet calmant peut être très relaxant pour les enfants. Il suffit d’un peu de matériel et d’imagination pour fabriquer des cailloux qui auront cet effet magique.
3. Pâte à modeler
L’action de pétrir, de modeler et de façonner la pâte aide à calmer l’anxiété.
4. Balle antistress
Pas besoin de grand-chose pour fabriquer sa propre balle antistress qui permettra d’évacuer la nervosité.
- Collage
Rassemblez vos vieux magazines, quelques rubans, du fil, des coquillages, des plumes, des boutons et autres matériaux, puis laissez votre artiste en herbe exprimer sa créativité!
6. Coloriage
Laissez votre enfant colorier au gré de son imagination, ou demandez-lui de se dessiner en superhéros.
7. Trousse antistress
Avec votre enfant, décorez un contenant quelconque (ex. : boîte à chaussures ou à biscuits, sac fourre-tout) où mettre des objets réconfortants (photos de famille, jouets, notes, balle antistress, cailloux calmants, etc.).
8. Pot à soucis
Le pot à soucis est un endroit où « ranger » les pensées stressantes ou anxieuses. On peut le décorer avec des autocollants, de la peinture, des crayons feutre… Laissez aller votre imagination! Lorsque votre enfant aura une inquiétude qu’il n’a pas le temps (ou la volonté) d’explorer sur le moment, il pourra l’écrire sur un bout de papier et la placer dans le pot. Plus tard, vous pourrez sortir les bouts de papier et en discuter ensemble. Et quand une pensée cesse d’être source de stress, il est temps de la déchirer et de la jeter aux poubelles!
9. Origami
Plier du papier demande une concentration et une attention qui forcent le cerveau à ralentir et à se calmer.
10. Bijoux de perles
Donnez des perles et de la corde ou du fil à votre enfant (utilisez des céréales en anneaux ou de grosses perles pour tout-petits). Tout au choix des couleurs et des formes qui composeront son chef-d’œuvre, il en oubliera ses tracas.
Jeux actifs
Le jeu actif est excellent pour libérer le surplus d’énergie et améliorer l’humeur. En groupe, il peut aider à calmer l’anxiété sociale. C’est aussi un bon moyen de profiter des vertus calmantes de la nature. Voici quelques suggestions d’activités pour réduire l’anxiété. Lesquelles votre petite boule d’énergie préfère-t-elle?
- Danse libre
- Promenade à vélo
- Lancer et attraper un ballon
- Tague avec la famille ou les amis
- Poursuite de bulles
6. Saut en longueur
Mettez votre enfant au défi de sauter de plus en plus loin sur des lignes de ruban à masquer au sol, ou dans le gazon ou le sable à l’extérieur.
7. Écraser les bulles
Procurez-vous un rouleau de papier bulle et laissez votre enfant sauter tout son saoul pour faire éclater les petites bulles.
8. Patinage intérieur
Demandez à votre athlète de l’heure de placer chaque pied sur une assiette en papier, une débarbouillette ou un carré de feutre, puis de glisser sur le plancher ou le tapis. Mettez de la musique et laissez-le « patiner » en rythme!
9. Chansons accompagnées de gestes
Chantez ensemble ou trouvez des chansons qui incitent les enfants à bouger de différentes façons. Dans sa maison un grand cerf, Pas capable de tirer ma vache, Promenons-nous dans les bois et Les roues de l’autobus sont tous des exemples de chansons que vos enfants aimeront chanter et mimer et qui les feront bouger.
10. Jeu d’eau
Installez un arroseur dans votre cour et dites aux enfants de sauter dans les jets en faisant des mouvements d’animaux ou en dansant.
Activités sensorielles
Les jeux sensoriels sont des activités qui stimulent les sens. En les incitant à se concentrer sur ce qu’ils voient, entendent, touchent, sentent ou goûtent, elles aident les enfants à rester dans le moment présent.
- Bacs sensoriels
Remplissez un contenant d’objets que votre petit curieux pourra toucher, classer et explorer : riz, coquillages, boules d’ouate, cuillers, pommes de pin, loupe, petites voitures, entonnoirs, pelles, pâtes alimentaires sèches, tamis, etc.
2. Bocaux apaisants
Lorsqu’on les secoue, ces bocaux font naître un tourbillon qui se calmera tranquillement, à l’image des émotions négatives. Vous pouvez fabriquer le vôtre (en anglais) avec un peu de matériel.
3. Musique
Avec votre enfant, créez une liste de lecture de chansons apaisantes. Puisez dans votre propre collection ou faites une recherche sur YouTube et Spotify!
4. Pieds nus
Reconnectez-vous à la terre et sentez l’herbe, le sable, la boue ou les cailloux sous vos pieds. Conseil de sécurité : prenez garde aux abeilles (surtout s’il y a des fleurs de trèfle au sol), aux morceaux de verre et aux objets pointus et tranchants.
5. Focalisation sonore
Comme les enfants ont de la difficulté à ignorer les bruits de fond, les environnements sonores peuvent les surstimuler. Emmenez votre coco à l’extérieur, puis demandez-lui d’ouvrir grand les oreilles et d’isoler certains sons : chants d’oiseaux, coups de klaxon, bruissement des feuilles, aboiements, tondeuses… Vous l’aiderez ainsi à développer cette habileté.
6. Chasse aux trésors sensoriels à l’extérieur
Avec cette activité amusante, les jeunes explorateurs sont appelés à utiliser leurs sept sens. Trouvez des choses à sentir, entendre, voir, toucher et goûter à l’extérieur, qu’ils pourront essayer de dénicher. Utilisez ce guide à imprimer comme source d’inspiration!
7. Bac aquatique
Remplissez un grand bac d’eau et d’objets à plonger, glisser et remuer dans le liquide : cuillers, petits récipients, balles flottantes, objets lourds, éponges, jouets arroseurs, etc.
8. Peinture au doigt
Laissez votre petit artiste prendre sa créativité en main (littéralement)! Pour varier les textures, ajoutez à la peinture une pincée de brillants.
9. Bâton de pluie
Oh, le doux son des bâtons de pluie… Fabriquez-en un avec votre enfant, puis écoutez la « pluie » tomber lorsque vous inclinez doucement l’instrument.
10. Bac à sable
Pourquoi ne pas improviser un bac à sable dans le salon, à la plage ou au parc? Abandonnez-vous au plaisir d’y creuser avec les mains, de laisser glisser les grains entre ses doigts, de bâtir des châteaux et d’y plonger les orteils…
Activités en groupe et en famille
Passer du temps en famille ou entre amis renforce le lien d’attachement et le sentiment de sécurité. Les grands groupes intimident votre enfant? Limitez-vous à quelques personnes, le temps qu’il s’habitue à interagir et à socialiser.
- Séance culinaire
Choisissez une recette favorite avec votre petit chef, puis préparez-la ensemble.
2. Thérapie par le rire
Le rire est le meilleur des remèdes, c’est bien connu. Dénichez un recueil de blagues et racontez-en une à tour de rôle.
3. Pique-nique familial
À l’intérieur ou à l’extérieur, prenez le temps de déguster un bon repas, de vous détendre et de jouer en famille.
4. Lecture
Racontez un livre sur l’anxiété destiné aux enfants, comme Ollie d’Élise Gravel. Le personnage principal a un petit chien dans sa tête, Ollie, qui vit toutes sortes d’émotions et s’excite parfois un peu trop. Ce n’est pas toujours facile… Mais heureusement, il existe des moyens de le calmer! En anglais, There’s a Bully in My Brain de la travailleuse sociale Kristin O’Rourke est aussi une bonne option.
5. Souvenirs
Sortez vos photos, vidéos et souvenirs de famille pour que votre enfant se sente davantage connecté à son entourage.
6. Mimes
Les enfants anxieux sont souvent mal à l’aise dans les grands groupes. Les jeux de mimes en famille et entre amis les inciteront à sortir de leur coquille… et peut-être même à s’amuser comme des petits fous!
7. Inviter un ami
Invitez un ou deux amis de votre enfant à la maison. Votre présence rassurera votre petit timide et l’encouragera à interagir avec les autres.
8. Journalisme en herbe
Encouragez votre enfant à se servir de votre téléphone pour vous interviewer, vous et d’autres personnes de son choix.
9. Yoga en groupe
Les techniques de yoga (en anglais) et de respiration bénéfiques pour la santé mentale et le bien-être ne manquent pas. En plus, on peut les pratiquer à la maison – et avec des enfants de tous âges. Vous souhaitez vous y mettre sérieusement? Pourquoi ne pas suivre un cours de yoga avec votre enfant, ou inviter ses amis à la maison pour un cours en ligne (en anglais)?
10. Poignée de main secrète
Inventez une poignée de main qui servira de salut secret lorsque vous déposerez votre enfant à l’école ou ailleurs. C’est un bon moyen de lui rappeler que vous partagez un lien spécial impossible à briser, même lorsque vous n’êtes pas ensemble.
En validant les émotions de votre enfant et en lui permettant de les vivre de manière saine, vous l’aiderez à mieux les comprendre. Les exercices de respiration et de pleine conscience ainsi que les jeux créatifs, actifs, sensoriels et en groupe sont autant de moyens de l’aider à calmer son anxiété, à prendre confiance en lui et à gérer ses émotions.
Accompagner un enfant anxieux : quoi faire et ne pas faire
Il n’est pas facile d’élever un enfant anxieux. En tant que parents, nous voulons protéger nos enfants des émotions négatives. Voici quelques éléments à garder en tête.
Veillez à ne pas…
- ignorer ou minimiser ses émotions. L’anxiété est une émotion légitime qui peut être très envahissante, même chez les enfants. Rappelez à votre enfant que vous serez toujours là pour l’écouter et l’aider sans le juger.
- le bombarder d’activités. Les enfants anxieux se sentent facilement surstimulés et ont besoin de temps pour réfléchir, relaxer et retrouver leur calme.
- accepter l’évitement. Les enfants anxieux chercheront à éviter les gens et les situations qui les rendent nerveux. Ça peut sembler une bonne idée sur le moment, mais à long terme, ce comportement renforcera le sentiment d’anxiété.
- laisser les au revoir s’éterniser. Même si c’est déchirant de laisser un enfant en pleurs à l’école ou à la garderie, vous ne l’aiderez pas en retardant le moment de la séparation. Bien au contraire, votre enfant comprendra qu’il peut vous persuader de rester, et continuera d’insister.
- renforcer ses craintes. Faites preuve d’empathie et validez ses émotions, mais aidez votre enfant à affronter et à surmonter ses craintes.
Tâchez de…
- prendre soin de vous. C’est non seulement bénéfique pour votre santé mentale (en anglais), mais aussi pour celle de votre enfant, qui pourrait sentir et absorber votre stress.
- faire preuve de patience. Il faut du temps pour apprendre à surmonter son anxiété, mais c’est possible – ne l’oubliez pas. Concentrez-vous sur les compétences nécessaires à la gestion du stress, et non sur le stress lui-même.
- créer un milieu familial positif et propice à l’expression des émotions.
- rappeler à votre enfant qu’il est capable de faire face aux situations anxiogènes. Donnez-lui quelques affirmations positives à utiliser, par exemple « je suis en sécurité » ou « je suis brave ». Répétez-les avec lui.
- vous montrer calme.
- vous informer du comportement de votre enfant à l’école. Son anxiété nuit-elle à sa participation et à sa concentration?
Prenez le temps d’organiser des activités agréables et calmes, qui procurent une distraction saine.
Quand demander de l’aide
- L’anxiété de votre enfant ne diminue pas nettement ou augmente de manière inhabituelle.
- Elle nuit à son progrès ou à sa participation à l’école pendant une période prolongée.
- Le manque de sommeil ou d’appétit rend votre enfant malade.
Pour obtenir du soutien, communiquez avec un médecin, un pédopsychologue ou un conseiller.
Ne soyez jamais à court d’idées pour calmer l’anxiété chez les enfants
L’anxiété est un sentiment très courant; heureusement, il existe de nombreux moyens de la calmer. Certaines activités correspondront mieux aux besoins et intérêts de votre enfant. Essayez-en quelques-unes pour trouver les plus efficaces!
Avec beaucoup de patience et d’amour de votre part, votre enfant devrait réussir à vaincre cette bête noire. Que faites-vous pour l’aider à surmonter son anxiété? Dites-le-nous dans les commentaires!
