Le jeu en plein air : un élément essentiel du développement de l’enfant
On estime que les premiers humains sont apparus en Afrique il y a environ deux millions d’années. À cette époque, on ne connaissait pas la télévision en couleur ni la plomberie intérieure.
Grand-papa Homo erectus vivait en plein air, avec des conditions sanitaires rudimentaires, une hygiène personnelle douteuse et un manque de loisirs. Il se promenait dans la forêt, traversait la savane en courant à la poursuite d’une proie, et revenait en courant en étant la proie d’un autre, grimpait dans les arbres et sautait dans la rivière pour se sauver de ses poursuivants. (OK, c’était peut-être Tom Cruise qui a sauté.)
Bref, ils étaient toujours en mouvement. Ils étaient toujours en train de surveiller, d’écouter, de sentir, de réagir et de détecter ce qui se passait dans leur environnement naturel.
Ces expériences et ces habitudes, ainsi que celles adoptées par de nombreuses générations depuis, ont déterminé notre relation avec la nature aujourd’hui. Même si nous ne ressemblons pas exactement au grand-père Erectus, à l’homme de Neandertal ou au Cro-Magnon, nous partageons les mêmes mécanismes de base de croissance et de maturation et la même connexion sensorielle avec notre environnement.
Environnements naturels et l’évolution
Au cours de deux millions d’années d’évolution, la physiologie humaine a été adaptée aux exigences de la vie dans la nature. Ainsi, nos jambes, nos bras, nos mains et nos pieds se sont développés pour courir, lancer, saisir et donner des coups de pied. Les yeux, les oreilles, la bouche et le nez se sont adaptés à la vue, aux sons, aux goûts et aux odeurs de la nature. Notre cerveau est ainsi devenu plus réactif à tous les stimuli de notre environnement, pour pouvoir les comprendre.
Aujourd’hui comme avant, notre corps et notre cerveau ont besoin de faire l’expérience des sons et des sensations de la nature pour se développer et fonctionner de manière optimale.
C’est pourquoi, si on peut se le permettre, on achète des maisons avec des vues sur l’eau et on les entoure de jardins verts pleins d’arbres et de plantes. C’est pourquoi ceux qui gagnent à la loterie partent pour une île tropicale ou une résidence de campagne, et non pour un appartement à une chambre au centre-ville.
Mais surtout, c’est pourquoi les enfants vibrent à l’idée de grimper dans les arbres, de se balancer sur les barres de singe, de sauter dans les flaques d’eau, de faire des pâtés de boue et de lancer des pommes de pin. Ce sont deux millions d’années d’évolution biologique qui conduisent les enfants à se rapprocher de la nature.
Séparation de la nature et de notre bien-être
Notre monde moderne contrecarre ce réflexe. Depuis un siècle, nous avons non seulement acquis la plomberie intérieure et la télévision en couleur, mais aussi commencé à habiter principalement dans les villes. Nous vivons dans des environnements urbains et nous nous entourons de distractions technologiques. C’est un bouleversement total de notre nature.
Il est bien établi que les adultes qui travaillent dans des bureaux confinés (en anglais) sous une lumière artificielle risquent de souffrir d’un grand nombre d’affections physiques et mentales, telles que les maladies cardiaques, le cancer, l’anxiété et la dépression.
Par contre, les enfants qui ont accès à la nature et aux jeux de plein air souffrent moins d’obésité, de déficit d’attention et d’hyperactivité, et développent de meilleures compétences motrices (en anglais).
C’est pourquoi certains médecins prescrivent aujourd’hui des sorties en plein air dans la nature. La santé de l’être humain dépend du plein air. Et lorsque nous examinons en particulier la santé physique, mentale et émotionnelle de nos enfants, un simple aperçu du développement du cerveau nous permet de mieux comprendre ce besoin.
La nature et les jeux en plein air sont essentiels
Devon Karchut (en anglais), physiothérapeute pédiatrique, souligne que le développement sensoriel et la motricité sont fondamentaux pour un apprentissage et une cognition de haut niveau. Si les enfants ne sont pas confrontés à des stimulis qui favorisent le développement sensoriel et moteur, ces fondements sont compromis.
En vivant dans des villes entourées d’écrans numériques et d’autres technologies, le cerveau et le corps de nos enfants ne reçoivent pas les expériences nécessaires. Ils sont privés de développement. Pour les nourrir comme il faut, il faut leur permettre de sortir dehors et de bouger.
Le jeu en plein air : un facteur essentiel du développement de l’enfant
Les experts en matière de développement de l’enfant parlent donc de plus en plus de l’importance des jeux en plein air. Que ce soit dans les écoles de la nature ou en passant du temps en famille dans le parc, le jeu en plein air est considéré comme essentiel pour répondre aux besoins de développement du cerveau et du corps de nos enfants.
Les images, les sons et les sensations liés aux activités en plein air ne peuvent pas être reproduits dans une salle de classe ou à l’intérieur d’une garderie. Si nous pouvons amener nos enfants à courir et à sauter en plein air, ils seront plus intelligents, plus heureux et en meilleure santé.
