L’importance du jeu actif dans les premières années de la vie
Le développement physique, social, émotionnel et cognitif de l’enfant se fait de multiples façons entre la petite enfance et le début de l’âge scolaire. Tout au long de cette période, le jeu actif est essentiel.
La recherche a démontré que le jeu actif joue un rôle essentiel dans la santé physique et psychosociale des enfants. On a constaté qu’il favorise le développement cognitif (en anglais), et que les aptitudes mathématiques précoces (en anglais) et la préparation à l’école étaient liées aux compétences de motricité fine et de perception qui se développent généralement par le jeu actif.
Les réseaux neuronaux du cerveau sont stimulés par le jeu actif. Lorsque les enfants vivent de nouvelles expériences en jouant activement, leur cerveau s’adapte à leur nouvel apprentissage en formant de nouvelles connexions neuronales. En fait, leurs aptitudes sociales, leur créativité et leur capacité à résoudre des problèmes se développent parallèlement au développement de leurs capacités de mouvement et de leur littératie physique.
Qu’est-ce qu’un jeu actif?
Le jeu actif peut se définir comme une activité physique dans un contexte ludique (en anglais). Il s’agit généralement d’un « jeu libre » (en anglais) qui suit les préférences et les motivations intrinsèques de chaque enfant, par opposition à une activité physique plus structurée, dirigée par des adultes ou des règles formelles. Le jeu actif, c’est une activité qui, comme son nom l’indique, encourage à improviser et à jouer de manière créative.
La recherche a montré que les environnements de jeu en plein air (en anglais) sont particulièrement propices à l’encouragement du jeu actif dans les premières années de la vie. Toutefois, pour garantir une grande diversité d’expériences ludiques, il est important que les parents et les éducateurs et éducatrices encouragent le jeu dans de nombreux environnements différents (en anglais).
Le jeu actif dans les centres de la petite enfance
Les chercheurs spécialisés dans le développement de la petite enfance ont suggéré que le jeu actif devrait être encouragé (en anglais) en particulier dans les centres de la petite enfance. Les centres de la petite enfance sont particulièrement en mesure d’offrir des programmes de jeu actif à un grand nombre d’enfants qui, autrement, n’auraient pas la possibilité de s’adonner à ce genre d’activités.
Par exemple, selon certaines études, la majorité des tout-petits préfèrent le jeu actif à la maison et dans les centres de la petite enfance. Mais aujourd’hui, de nombreux enfants n’ont pas assez de temps pour jouer activement à la maison. Avec les modes de vie modernes et les emplois du temps familiaux chargés, ainsi que les distractions de la télévision, des jeux vidéo et des appareils numériques, les enfants ne jouent pas de façon physiquement active.
Les centres de la petite enfance peuvent jouer un rôle important en favorisant le jeu actif dans leurs programmes. En promouvant le jeu actif, les éducateurs et éducatrices peuvent compenser les lacunes dans le développement de la motricité globale et des aptitudes à l’autonomie des enfants sous leur garde.
« Offrir aux enfants la possibilité de développer leurs capacités physiques par le jeu actif est bénéfique à chaque étape de leur développement pour le reste de leur vie», déclare Robin McMillan, de la Fédération canadienne des services de garde à l’enfance (FCSGE). « Une attitude positive envers le jeu actif dès le plus jeune âge a un effet positif sur leur engagement futur dans l’activité physique et leur condition physique ».
Les programmes ont fait leurs preuves
Une étude canadienne récente a montré que les enfants qui participaient à des programmes de littératie physique basés sur le jeu dans la petite enfance découvraient l’amour du mouvement, devenaient plus heureux et se comportaient mieux. Dans le cadre de cette étude, les éducateurs de onze centres de la petite enfance participants ont signalé plusieurs avantages importants pour les enfants :
– 75 % ont déclaré avoir observé une amélioration du développement émotionnel.
– 88 % ont indiqué que les enfants présentaient un meilleur développement cognitif.
– 94 % ont affirmé que les enfants sont devenus plus actifs en général.
– 100 % ont reconnu que le programme de jeu actif avait fait la différence.
Les éducateurs et éducatrices ont également indiqué qu’ils avaient eux-mêmes de meilleures relations avec les enfants et entre eux en participant aux activités.
Une solution simple et économique
Pour encourager le jeu actif dans les centres de la petite enfance, il n’est pas nécessaire d’acheter des équipements de jeu coûteux. Il suffit plutôt de prévoir le temps et l’espace physique nécessaires pour que les enfants puissent jouer de façon active et autonome, avec un peu d’aide de la part des éducateurs et éducatrices.
Des chercheurs de l’université de Colombie-Britannique ont ainsi créé le guide « Seven Cs » (PDF en anglais) pour aider les éducateurs de la petite enfance, les concepteurs, les administrateurs et les parents à concevoir des espaces de jeu en plein air qui favorisent au mieux le développement des enfants.
Une fois que l’environnement est bien établi, l’étape suivante est d’introduire des idées d’activités simples que les enfants trouvent amusantes et engageantes. Actif pour la vie a récemment lancé le portail web JeuActif.ca dans ce but.
Ressource en ligne sur le jeu actif
Le site Web JeuActif.ca présente des idées et des ressources sur le jeu actif aux éducateurs de la petite enfance et aux administrateurs qui veulent encourager le jeu actif dans leurs centres. Il propose gratuitement des vidéos, des affiches et des articles qui montrent aux éducateurs et éducatrices de la petite enfance comment offrir des activités physiques basées sur le jeu dans une grande variété de contextes à l’intérieur et à l’extérieur.
JeuActif.ca a pour but d’éliminer les obstacles au jeu actif en permettant aux éducateurs et éducatrices de la petite enfance de faire participer un plus grand nombre d’enfants à des activités physiques adaptées à leur âge. Pour cela, les vidéos sont sous-titrées en dix langues différentes, et en trois langues indigènes. Les affiches sont également disponibles dans les dix langues.
Les avantages du jeu actif comprennent la motricité, la littératie physique, le développement du cerveau et bien plus encore. Les éducateurs et les administrateurs de la petite enfance cherchant à introduire des programmes de jeu actif dans leurs centres peuvent s’appuyer sur des ressources telles que JeuActif.ca pour bénéficier de conseils et de suggestions utiles.
