Comment protéger les enfants contre les abus dans le sport
Les abus dans le sport, qui sévissent à tous les niveaux (en anglais), sont surveillés de près au Canada depuis quelques années. Le gouvernement fédéral est à l’écoute et tente de régler le problème, mais il éprouve des difficultés. Je me concentre sur cette question depuis que mon fils a été victime d’abus (article en anglais), avec d’autres athlètes, de la part de ses entraîneurs. Cela fait plus de 10 ans, mais plus j’examine le problème des abus commis par les pairs et les entraîneurs, plus je vois des solutions.
Ces solutions ne sont ni difficiles ni coûteuses, mais elles nécessitent une certaine compréhension et un engagement courageux à abandonner un système déficient pour en adopter un nouveau. Grâce à mon expérience personnelle, à des recherches approfondies et à mon travail de sensibilisation, j’ai beaucoup appris sur les cultures d’abus et sur la manière dont nous pouvons y remédier.
Comment les agresseurs normalisent les comportements abusifs
Les agresseurs sont habiles à normaliser les comportements abusifs. Ils exploitent la tendance naturelle du cerveau à s’habituer aux événements qui se répètent, un processus appelé habituation ou normalisation, et s’en servent pour supprimer progressivement les limites.
L’agresseur sexuel commencera par de petits gestes, tels que prêter attention à sa cible, lui offrir des avantages et des opportunités, nouer lentement mais sûrement des liens avec les personnes qui s’occupent d’elle, séduire les supérieurs hiérarchiques de son organisation et se lier d’amitié avec toutes les personnes qui sont en relation avec l’enfant ciblé. Au fil du temps, les gestes affectueux deviennent lentement sexuels.
Les agresseurs font preuve de patience, jouent sur le long terme et ont le pouvoir de rendre de nombreuses personnes complices. Lorsque ces personnes découvrent avec horreur qu’elles ont été complices, ou pire, négligentes, elles se lancent dans une opération de dissimulation pour survivre à la crise. Cela ne fait qu’aggraver la crise, comme nous l’avons vu avec des individus abusifs tels que l’entraîneur de ski Bertrand Charest, l’entraîneur d’athlétisme Ken Porter, le Dr Larry Nassar et Mike Rice.
Vous devez être conscient que si vous vous adressez de bonne foi à une organisation sportive, mais que celle-ci a été manipulée tout comme votre enfant, elle aura tendance à se protéger elle-même plutôt que de protéger les athlètes victimes. Nous avons vu cela se produire à maintes reprises, mais cela peut tout de même être une expérience choquante et traumatisante. Vous devez également vous préparer mentalement à des représailles, qui sont une réaction courante en cas d’abus.
Abus psychologiques et physiques
Vous pouvez également appliquer cette approche à long terme aux agresseurs psychologiques et physiques. Les cultures d’abus reposent sur trois piliers : l’humiliation, la peur et le favoritisme. Les athlètes favorisés obtiennent des positions, du temps et des privilèges qu’ils ne méritent pas. Cela renforce l’autorité et le contrôle de l’agresseur. De plus, lorsque des cas d’abus sont signalés, les favoris défendent l’agresseur.
L’agresseur fait passer le fait de cibler certains joueurs et d’en favoriser d’autres pour une stratégie compétitive, même si les joueurs et les parents voient souvent qu’il y a quelque chose qui ne va pas. Les joueurs talentueux sont mis sur le banc et les athlètes moins doués sont promus. Cela n’a pas de sens, mais le cerveau peut rapidement normaliser cette situation, surtout si tout le monde le fait.
Si vous êtes témoin de ce type d’approche déroutante, fiez-vous à votre instinct. Ne tirez pas de conclusions hâtives, n’agissez pas précipitamment, n’accusez personne, mais restez sur vos positions. Exigez des interventions appropriées afin de clarifier exactement ce qui se passe. Des enquêtes anonymes et des évaluateurs externes peuvent permettre de déterminer s’il y a abus. Les abus de toutes sortes causent de graves dommages au cerveau, il est donc temps d’exiger clarté et transparence.
Votre enfant aura probablement du mal à vous raconter ce qui se passe, car cela n’a pas de sens. Mais si vous lui fournissez les connaissances, le vocabulaire approprié et les moyens de communication sûrs, il sera en mesure de mieux reconnaître les abus et sera mieux armé pour vous les signaler.
Comment la violence se cache derrière la « fermeté affectueuse »
Les personnes violentes peuvent ignorer la maladie, les blessures ou la douleur d’un athlète. Elles peuvent négliger les signes de détresse mentale. Elles sont littéralement des « loups déguisés en agneaux ». Pour dissimuler le caractère déshumanisant de ce type de maltraitance, ils invoquent des arguments tels que « les endurcir », « leur apprendre à s’accrocher », « transformer les garçons en hommes », « l’entraînement à l’ancienne », « les briser pour les reconstruire », etc. Les personnes qui commettent des abus sont passées maîtres dans l’art de faire croire aux autres que la maltraitance est pour le « bien » des athlètes. De même, un pédophile prétend que ses abus sexuels sont motivés par son « amour » pour l’athlète.
Ceux qui commettent des abus sont très habiles pour inverser la situation. Pour un joueur, un parent ou un administrateur, cela peut être très déroutant. Une minute, l’agresseur est identifié et dénoncé ; la minute suivante, il prétend être en fait la cible d’athlètes prétentieux et de parents trop impliqués. Dans la culture de l’abus, cette réponse classique est appelée DARVO : denise (nier), attaquer, renverser la victime et l’offenseur.
Que faire si vous soupçonnez des abus dans le sport?
Dans certains cas, cela peut être vrai : un joueur se sent tout permis et les parents s’impliquent de manière excessive. Comment savoir ce qui se passe réellement?
Réalisez un sondage anonyme
Comme je l’écris dans mon livre « The Gaslit Brain », les employées de Nike ont envoyé un sondage anonyme à toutes les femmes qui travaillaient dans l’entreprise, leur posant des questions sur les mauvais traitements. Elles ont reçu de nombreuses informations sur l’ampleur du harcèlement et des intimidations dont étaient victimes les femmes qui travaillaient là-bas. Elles ont envoyé les réponses au sondage au PDG (article en anglais) et, au cours des semaines suivantes, six dirigeants masculins ont annoncé leur départ de l’entreprise. C’est un exemple typique de la manière dont les comportements abusifs créent des tendances et peuvent entraîner un dysfonctionnement du système.
Un sondage anonyme auprès des athlètes pourrait comporter une série de questions sur leurs expériences et leurs préoccupations, avec une section à la fin permettant d’ajouter des commentaires supplémentaires. Il ne s’agit pas de chiffres ou de statistiques. L’enquête doit se concentrer sur le fait de savoir si les athlètes se sentent en sécurité, soutenus, traités équitablement, capables de réaliser leur potentiel et habilités à s’exprimer sans crainte de représailles. Elle doit aborder les quatre piliers des cultures abusives : l’humiliation, la peur, le favoritisme et les représailles. Les résultats de l’enquête pourraient être envoyés à un psychologue du sport pour évaluation, toutes les familles contribuant aux frais.
Il est important de savoir que si vous recevez deux ensembles de données contradictoires, l’un indiquant que les entraîneurs sont formidables et l’autre les décrivant comme abusifs, vous avez très probablement affaire à une psychopathologie, comme le montrent les enquêtes et les travaux des docteurs Robert Hare et Paul Babiak (anglais). Les personnes abusives sont difficiles à identifier, car elles se présentent souvent comme le Dr Jekyll et M. Hyde.
Renseignez-vous auprès de plusieurs sources
La plupart des organisations sportives et des entraîneurs ont une histoire. Si vous vous demandez s’il y a des cas d’abus, il peut être utile de consulter des personnes qui ont des points de vue et des expériences différents. Souvent, d’anciens athlètes, parents et administrateurs peuvent vous informer et vous aider à clarifier vos doutes. Lorsque j’ai été confronté à une crise d’abus dans le sport, un membre du conseil d’administration m’a demandé de contacter d’autres parents pour connaître leur expérience. Cette enquête menée auprès de plus de 30 parents a révélé que les abus étaient systémiques et se reproduisaient année après année. À l’insu les uns des autres, les parents avaient signalé les abus à la direction de l’équipe et de l’école. Le directeur m’a alors demandé de recueillir les témoignages des élèves. Quatorze d’entre eux ont pris le risque de s’exprimer. Ils étaient âgés de 15 à 20 ans et tous ont signalé les mêmes abus année après année. Parler à plusieurs sources est un moyen efficace de s’assurer qu’une culture de l’abus est bien établie.
Écoutez les athlètes
Si les athlètes ne sont pas sensibilisés aux abus et formés à les signaler efficacement en utilisant la terminologie appropriée, ils peuvent avoir du mal à parler de ce qui leur arrive à leurs parents. J’ai commis cette erreur avec mon fils. À propos de ses entraîneurs, il me disait : « Je déteste ces types » et « Ce sont des monstres ». Je n’ai pas su traduire ce langage d’adolescent et je n’ai pas compris qu’il était régulièrement pris pour cible et maltraité. J’aurais dû lui apprendre à nous dire : « À la plupart des entraînements, je suis pris pour cible et humilié en public. Un entraîneur me crie au visage : “Tu es le meilleur joueur ici, pourquoi tu ne fais pas d’efforts? Est-ce que tu aimes vraiment le basket?” Quand j’essaie de m’éloigner, il me retient pour continuer. L’autre entraîneur regarde. » Apprenez aux athlètes comment signaler les problèmes, discutez régulièrement avec eux de ce qu’est un entraînement sain et de ce qui est néfaste, et soyez présents aux entraînements, pas seulement aux matchs. Si les entraîneurs demandent aux parents de ne pas assister aux entraînements, c’est un signal d’alarme.
Faites appel à un évaluateur externe
Les cultures abusives reposent sur quatre piliers : l’humiliation, la peur, le favoritisme et les représailles. Les favoris jouent un rôle clé dans la protection des agresseurs contre toute forme de responsabilité. Souvent, les favoris ne méritent pas leur position. Ils ne l’ont pas obtenue grâce à leur mérite, mais plutôt grâce à leur loyauté envers le dirigeant ou l’entraîneur. Les favoris détournent le regard lorsque les victimes sont maltraitées. Lorsque les victimes dénoncent les mauvais traitements, les favoris se précipitent pour défendre et saluer les agresseurs. Les favoris sont mis sur un piédestal et protégés des abus. Ils bénéficient de privilèges, d’avantages et d’opportunités refusés aux victimes.
En tant que bénéficiaires de la culture d’abus, les favoris veulent maintenir le statu quo et craignent également de devenir eux-mêmes des victimes. Lorsque les cibles ou leurs parents dénoncent le favoritisme, la culture de l’abus se retourne contre eux et affirme que les parents essaient d’obtenir « plus de temps de jeu » ou de privilégier leur enfant en lui accordant de meilleures « positions ». Si ce type de manipulation se produit, un groupe d’évaluateurs (d’autres entraîneurs et arbitres) devrait être convoqué dans un forum public où les joueurs sont évalués sur leurs compétences, et non sur le rôle qu’ils jouent dans la culture de l’abus en tant que favoris ou cibles.
Autres conseils
Le favoritisme est un signal d’alarme qui peut indiquer l’existence d’une culture d’abus. Dans votre sondage anonyme, les questions sur les indicateurs d’un environnement abusif (favoritisme, humiliation et peur) peuvent être révélatrices. Le Dr Alan Goldberg, expert en abus dans le domaine du sport, a dressé une liste de comportements [PDF en anglais] qui pourrait également servir à sonder les athlètes.
Les enquêtes anonymes et les évaluations externes ne sont ni coûteuses ni difficiles à mettre en place, mais elles peuvent protéger les athlètes contre les abus et préserver le sport de la marque de l’abus. Elles peuvent protéger la réputation des entraîneurs contre les attaques injustes. Elles peuvent inciter les athlètes et les parents à réfléchir à deux fois avant de maltraiter les entraîneurs. Ces enquêtes et évaluations présentent de nombreux avantages, ce qui devrait nous amener à nous demander pourquoi ces interventions ne sont pas mises en œuvre systématiquement. Avant tout signalement d’abus, qu’il soit sexuel, psychologique ou physique, les enquêtes anonymes sont le meilleur outil à la disposition des athlètes, des parents, des entraîneurs et des organisations sportives.
Voici le type de questions que les parents devraient poser lorsqu’ils inscrivent leur enfant à un programme sportif :
- Quels sont les mécanismes de contrôle et d’équilibre?
- L’entraîneur a-t-il signé un contrat de code de conduite? Si ce n’est pas le cas, pourquoi?
- Si c’est parce qu’il s’agit de bénévoles, posez la question clé : le fait d’être bénévole auprès d’enfants signifie-t-il que vous n’êtes pas tenu responsable? Toute personne qui exige une absence de responsabilité pourrait être un signal d’alarme.
Si vous êtes confronté à une personne abusive, les joueurs savent que s’ils sont identifiés comme ayant signalé les faits, ou si leurs parents les signalent, des représailles sont probables et cela pourrait ruiner leur passion et leurs rêves dans ce sport. Le contrôle et l’influence démesurés d’un entraîneur sur les athlètes signifient que les parents ont un devoir accru de veiller à ce qu’aucune forme d’abus ne se produise.
L’éducation, la répétition et la pratique intentionnelle permettent aux athlètes d’apprendre à se protéger contre les abus
Si les enfants ne reçoivent pas une éducation et un enseignement répétés sur la maltraitance, avec des scénarios pratiques, ils n’apprendront pas à se protéger. Ils ne disposeront pas du vocabulaire nécessaire pour décrire et raconter avec précision ce qui se passe. Avant de pouvoir se sauver eux-mêmes, ils finiront par croire qu’ils le méritent, que c’est de leur faute et qu’ils sont complices. C’est la réalité déconcertante du monde des abus.
Plus les instances sportives, les entraîneurs, les parents et les athlètes abordent la question des abus comme un risque, en parlent, discutent de ses différentes manifestations, expliquent clairement comment le signaler en toute sécurité, sans crainte de représailles, et développent un vocabulaire commun pour en discuter et le signaler, moins il y a de chances qu’il se produise.
La sécurité des athlètes contre les abus doit être intégrée dans les fondements de l’organisation pour que la sécurité soit quelque chose qu’un athlète et un parent puissent attendre du sport. Elle doit être considérée comme un développement de compétences. Nous ne pouvons pas enseigner une compétence sportive telle que la passe ou le tir au but dans un cours ou un atelier d’une journée. Elle doit être enseignée encore et encore, car le cerveau apprend par la répétition à intervalles réguliers.
Tout comme les athlètes développent leurs compétences, leur force et leur résilience sur le terrain, développons notre capacité collective à prévenir les abus dans le sport.
