Prenons notre envol : les bienfaits de se balancer à tout âge
Dans mon parc de quartier, les balançoires ne chôment pas cet été. Qu’ils s’agissent des enfants de la garderie qui passent la matinée à s’élancer dans les airs en riant ou des joueurs de soccer qui se rafraîchissent avec une sucette glacée, le grincement rythmique des chaînes de balançoire fait partie intégrante du paysage sonore estival.
Évoquant souvent de beaux souvenirs d’enfance, le simple mouvement de balancier n’a rien à voir avec la posture assise. C’est un exercice bon pour le cœur et le cerveau! Favorisant la santé physique et mentale, le développement social et même la production d’endorphine, se balancer s’accompagne d’un éventail de bienfaits pour les jeunes et les moins jeunes.
Bébés et tout-petits : renforcement des habiletés motrices et de l’attachement
Pour les jeunes enfants, se balancer n’est pas seulement amusant : c’est un exercice important pour le développement physique et cognitif, qui favorise l’intégration sensorielle et le renforcement des habiletés motrices. Le mouvement régulier de pendule dans une balançoire qui soutient le corps et la tête stimule le système vestibulaire des bébés, favorisant l’équilibre et l’orientation spatiale. Et quand ils donnent des coups de pied et tendent les bras, les bébés renforcent les muscles de leur tronc et améliorent leur coordination. Les balançoires en tandem (en anglais) – sur lesquelles l’enfant et son accompagnateur s’assoient face à face – proposent une expérience intergénérationnelle et immersive propice à l’attachement.
Vous avez peut-être hâte de passer aux « balançoires de grands », mais les spécialistes comme HealthLink BC (en anglais) recommandent de « placer les enfants dans une balançoire à nacelle comportant des ouvertures pour les jambes jusqu’à ce qu’ils puissent s’asseoir solidement au centre d’une balançoire standard. »
Petite enfance : exploration et stimulation
À la petite enfance, la balançoire devient un point central du terrain de jeu. Outre les sensations grisantes que procurent le vent et le mouvement, les enfants, devenus pendules humains, découvrent les mouvements musculaires et l’équilibre, ce qui stimule leur corps et leur cerveau. Se donner un élan avec les jambes et se pencher juste assez, ou y aller trop fort et ressentir ce vertige au creux de l’estomac en haut de l’arc de la balançoire : tout cela améliore le système proprioceptif, la conscience du corps et la coordination. Et les enfants profitent d’un cours de physique du mouvement en ressentant l’effet de la gravité et en y adaptant leurs gestes, et ils explorent la friction en faisant traîner leurs pieds.
Il est par ailleurs démontré que se balancer favorise la collaboration. En 2017, une équipe de recherche de l’Université de Washington (en anglais) a révélé que les enfants d’âge préscolaire qui s’étaient balancés ensemble faisaient ensuite preuve d’un niveau nettement plus élevé de coopération dans une série de tâches, par rapport aux enfants qui s’étaient balancés seuls ou ne s’étaient pas balancés.
Se balancer est particulièrement bénéfique pour les enfants qui présentent un trouble de l’intégration sensorielle, parce qu’ils reçoivent alors de l’information sensorielle qui contribue à réguler le système nerveux. Le mouvement de pendule peut avoir un effet calmant ou enveloppant pour les enfants hypersensibles ou hyposensibles aux stimuli sensoriels. Dans certains terrains de jeu, on retrouve un éventail de balançoires proposant divers types de mouvements et de stimulations sensorielles. Un hamac peut aider un enfant ou un adulte qui a besoin de soutien pour la motricité globale, et une soucoupe rigide (en anglais) renforce les muscles du haut du corps et du tronc ainsi que l’équilibre, en plus d’offrir plusieurs options de positionnement (assis, à genoux et couché). Le sentiment de liberté et d’indépendance que l’on ressent en se balançant peut également favoriser la confiance et l’estime de soi.
Pour les enfants qui ont besoin d’un soutien corporel complet, choisissez un siège adaptatif (en anglais) moulé doté d’un harnais à trois ou à cinq points, qui leur permettra de profiter pleinement du plaisir de se balancer. Et même si toutes les villes n’en ont pas encore installé une (mais leur nombre grandit chaque année), les balançoires accessibles sans transfert (en anglais) permettent aux enfants en fauteuil roulant de se balancer avec leurs amis.
Ados : apaisement du stress et socialisation
Dans mon quartier, les élèves du secondaire se réunissent souvent au terrain de jeu à l’heure du dîner. Massés autour des balançoires, ils se demandent qui se balancera le plus haut, qui fera le plus beau saut ou qui tournera le plus longtemps sur la balançoire à pneu. Outre ces défis, j’ai entendu des amis converser en se balançant doucement, ou discuter de leurs devoirs sur une balançoire à bascule suspendue (en anglais).
Pour les adolescents, une balançoire peut offrir un espace salutaire permettant d’apaiser le stress et de se détendre. Un article de Bloomberg publié en 2021 (en anglais) discute de la nécessité de concevoir plus d’espaces publics destinés aux adolescentes – des lieux sûrs où elles se sentiront à leur place et où elles pourront socialiser. Swing Time (en anglais), une aire de jeu installée pour la première fois à Boston en 2014, accueille 20 anneaux suspendus interactifs et illuminés. Ces balançoires sont étonnamment devenues un lieu de rassemblement pour les filles et les adolescentes, ravies d’y trouver un nouvel élan.
Adultes : forme physique et pleine conscience
Se balancer n’est pas qu’un jeu d’enfant : c’est aussi un bon exercice pour les adultes. En se donnant un élan avec les jambes et en contractant les muscles du tronc, ils améliorent leur force. Cet exercice les aide aussi à respecter les directives canadiennes en matière de mouvement sur 24 heures, qui encouragent les personnes de 18 à 64 ans à bouger plus et à faire au moins 150 minutes d’activité physique d’intensité modérée à élevée par semaine. Outre ses bienfaits sur la forme physique, se balancer pourrait, selon des études, atténuer les symptômes du SPM (en anglais), ainsi qu’apaiser l’anxiété (en anglais) chez les personnes faisant des études collégiales.
Ainsi, si vous souhaitez apaiser votre anxiété et votre stress, vous pouvez vous bercer doucement sur une balançoire, et pourquoi pas écouter de la musique! À Montréal et dans d’autres villes du monde, les enfants, les ados et les adultes sont invités à créer leurs propres mélodies sur les balançoires musicales, une réinvention interactive et créative de l’appareil traditionnel. Ces balançoires sont « un divertissement intergénérationnel invitant, coopératif, exploratoire, ouvert et créatif », écrit Bernard De Koven (en anglais), auteur de A Playful Path, un ouvrage s’intéressant à l’importance du jeu dans nos vies, lequel peut favoriser la créativité, la joie et l’épanouissement.
Âge d’or : mobilité des articulations et souvenirs réjouissants
Même tard dans la vie, on peut encore profiter des bienfaits que procure une balançoire. Se balancer doucement peut préserver la mobilité des articulations et la flexibilité, et ainsi contrer l’arthrite et la rigidité. Les balançoires étant placées dehors, elles incitent à passer du temps en nature et en plein air : il est prouvé que même de courte durée, un moment passé en plein air a des retombées positives sur le corps et l’esprit. Des études (en anglais) révèlent aussi que les balançoires sur roues favorisent nettement la gestion des émotions et la détente chez les personnes âgées, surtout celles qui ont un trouble neurocognitif, après seulement 10 minutes d’utilisation.
Alors, ça fait longtemps que vous avez monté sur une balançoire? Pourquoi ne pas vous y élancer au parc avec vos enfants, voire en solo? Après tout, on n’est jamais trop jeune ni trop vieux pour profiter du plaisir simple de prendre son envol.
