10 conseils pour apprendre à un jeune enfant à faire du vélo
Je parcours ma remise, farfouillant parmi les pneus, les traîneaux, la vieille cage à lapin. Je sais qu’il est caché quelque part. Je déplace quelques coussins d’extérieur, soulève une toile poussiéreuse… le voilà! Un vieux trésor oublié, le petit vélo d’équilibre orange qu’utilisait mon fils de 11 ans lorsqu’il était petit.
C’est quand j’ai vu ma fille de 2 ans observer attentivement mes plus grands filer sur leur vélo que j’ai su qu’il était temps d’exhumer la monture. C’est donc avec fébrilité que je lui ai amené la petite bicyclette, l’encourageant à y monter. Mais elle refusait d’essayer, regardant l’engin d’un air dubitatif. C’est là que mon ado a pris les choses en mains. Il a monté sur le vélo, les genoux remontés aux oreilles, et a descendu notre stationnement. C’était hilarant – exactement ce qu’il fallait –, quoique je ne vous recommande pas nécessairement d’enfourcher un vélo minuscule et de descendre une côte pour montrer à votre bambin comment on fait!
Je vous propose donc mes 10 conseils pour apprendre à votre jeune enfant à faire du vélo.
Pourquoi enseigner le vélo à un jeune enfant?
L’apprentissage du vélo représente l’une des expériences de l’enfance par excellence. Je me souviens encore du jour où l’on a retiré mes petites roues. J’avais arpenté la rue tout l’après-midi, toute fière que j’étais. Mais il n’y a pas que ça : ce jalon important contribue aussi de manière significative à développer la littératie physique dès un jeune âge. Le vélo aide à travailler l’équilibre, la coordination, les muscles des jambes, la force osseuse et l’endurance cardiovasculaire. Et puisque le vélo est aussi un instrument de loisir, un moyen de transport et une façon de passer du temps avec la famille et les amis, il n’est jamais trop tôt pour s’y mettre.
10 conseils pour apprendre à un jeune enfant à faire du vélo
La plupart des articles sur le sujet s’intéressent plutôt aux enfants d’âge préscolaire et scolaire, même si les 1 à 3 ans peuvent commencer leur apprentissage dès qu’ils commencent à marcher. Il est vrai qu’il faut adopter un angle différent avec les plus jeunes, mais vous verrez que le plaisir sera au rendez-vous. Voici donc mes 10 conseils pour apprendre à un jeune enfant à faire du vélo!
Conseil no 1 : Sonder le terrain
Les jeunes enfants n’ont pas tous le même intérêt pour le vélo, et c’est normal. Je crois que lorsqu’il y a des frères et des sœurs plus âgés, l’intérêt est plus grand – sans doute du fait d’une plus grande exposition et d’un désir d’imiter les plus grands. Ma fille a commencé à démontrer un intérêt vers l’âge de 2 ans et demi, après avoir vu sa fratrie parcourir le stationnement à vélo. Si votre enfant ne montre pas d’intérêt, vous avez quelques options. Vous pouvez notamment laisser le temps faire son œuvre : les enfants peuvent apprendre à tout âge. Selon la personnalité de votre enfant, il peut s’avérer préférable d’attendre qu’il s’intéresse de lui-même au vélo. Vous pouvez aussi créer des moments propices à une interaction positive avec le cyclisme (voir le conseil no 4).
Conseil no 2 : À vos casques!
Avant que votre enfant n’enfourche le vélo, mettez-lui un casque. Selon la Société canadienne de pédiatrie, les blessures à la tête représentent plus ou moins la moitié des blessures à vélo chez les enfants et les jeunes, et le port du casque peut réduire le risque de traumatisme crânien et de lésions cérébrales de 60 à 69 %. Voyez cet article pour vous aider à trouver la bonne taille et le bon type de casque pour votre enfant. Parachute Canada propose également une ressource intéressante sur l’ajustement.
Conseil no 3 : Commencer par l’équilibre
Le vélo fait intervenir différentes habiletés : l’équilibre, la direction, le mouvement de pédales, le freinage. Je recommande de commencer par l’équilibre. Avec un jeune enfant, le vélo d’équilibre est particulièrement utile. Ce vélo, qu’on appelle aussi la draisienne ou le vélo d’apprentissage, existe depuis près de 200 ans, mais ce n’est qu’en 2007 qu’il s’est popularisé avec l’arrivée du vélo Strider. Ce qui est particulièrement intéressant avec ce type de vélo, c’est qu’il existe dans de très petites tailles, tout juste ce qu’il faut pour un bambin. On peut aussi transformer son vélo traditionnel en vélo d’équilibre : il suffit de retirer les pédales. Le marché usagé est également une avenue intéressante pour dénicher un vélo à une fraction du prix.
Conseil no 4 : Enseigner dans le plaisir et sans pression
Que son premier vélo soit neuf ou usagé, présentez-le à votre enfant dans le plaisir et sans pression. Faites-lui explorer le vélo avec tous ses sens. Quand il est prêt, aidez-le à s’asseoir. Certains enfants voudront apprendre sur-le-champ, tandis que d’autres auront d’abord besoin de se familiariser avec l’engin. Laissez-vous guider par votre enfant. Après que j’aie montré le vélo à ma fille, il a fallu une semaine avant qu’elle décide de s’y essayer. J’ai tendance à laisser son vélo à un endroit visible et facile d’accès pour qu’elle puisse le trouver tout de suite si elle désire l’utiliser. Ces jours-ci, son vélo reste devant la porte d’entrée pour qu’elle le voie lorsque nous allons dehors. Souvent, elle le prend pour faire un tour dans le stationnement ou la cour. Si votre famille est une amoureuse du vélo mais que votre bambin n’est pas emballé à l’idée d’apprendre, tentez de créer des expériences agréables, par exemple en lui installant un siège d’enfant sur votre vélo.
Conseil no 5 : Les pieds au sol
Le vélo d’équilibre se conduit légèrement différemment qu’un vélo à pédales. Votre petit devra commencer par utiliser ses pieds pour se propulser vers l’avant. Assurez-vous que le siège est assez bas pour que ses pieds puissent reposer à plat sur le sol. La plupart des bambins commencent par marcher assis sur le vélo avant de se mettre à courir, puis à se laisser glisser. Votre enfant peut garder son équilibre, manier le guidon et se propulser sur son vélo d’équilibre? C’est l’heure de passer au vélo à pédales !
Conseil no 6 : Trouver un endroit ouvert et plat
Le vélo d’équilibre est plus facile à maîtriser dans un espace ouvert et plat. Mon endroit de prédilection : sur l’herbe courte, idéale pour amortir les chutes. Nous reviendrons sur les chutes au conseil no 8. Les parcs ont souvent des sections gazonnées, mais la cour arrière est aussi un bon endroit (si vous en avez une). Une fois que votre enfant a pris confiance, passez au terrain asphalté.
Conseil no 7 : Stabilisation et direction
La première fois que votre petit enfourchera un vélo d’équilibre, il sera sans doute un peu instable. Pour aider ma fille à se stabiliser, je lui tiens les épaules et la guide doucement vers l’avant. Vous pouvez aussi vous accroupir et tenir le guidon avec votre enfant. Une fois que votre petit parvient à stabiliser le vélo et à marcher assis, vous pouvez lui montrer à manier le guidon en utilisant la même technique. Tenez le guidon, et montrez-lui à tourner à droite et à gauche.
Conseil no 8 : Pour une descente en douceur
Si les chutes sont inévitables, il y a tout de même des moyens de limiter les bobos. D’abord, choisissez une pelouse tondue pour les premiers tours à vélo. Ensuite, montrez à votre enfant à descendre correctement du vélo. Avec ma fille, je tiens le guidon pour qu’elle puisse s’exercer quelques fois à passer la jambe par-dessus le siège. Elle aime bien faire semblant de chuter sur le sol. C’est sa façon à elle de se préparer à descendre rapidement du vélo s’il tombe.
Conseil no 9 : Faire court
Apprendre à faire du vélo n’a rien d’une mince affaire pour un tout-petit : il vaut mieux que les séances soient courtes et plaisantes, surtout au début. Les premières fois, vous ne parcourrez peut-être qu’un ou deux mètres. C’est normal! Allongez graduellement la distance, et préparez-vous à ramener le vélo si votre enfant se fatigue ou se désintéresse. En peu de temps, vous vous retrouverez à courir derrière votre petite fusée!
Conseil no 10 : C’est l’heure de pédaler!
Maintenant que votre petit maîtrise le vélo d’équilibre ou le vélo sans pédales, il est temps d’apprendre à pédaler. Si votre enfant utilisait une draisienne, je recommande de la remplacer par une petite bicyclette à pédales. Selon sa grandeur, il lui faudra sans doute un vélo doté de roues de 12 à 14 pouces de diamètre. Cela dit, vous aurez l’heure juste en vous faisant conseiller par un spécialiste dans une boutique de vélo. Si votre enfant utilisait un vélo auquel vous aviez enlevé les pédales, il est maintenant temps de les réinstaller. Prochaine étape : pendant que vous tenez fermement le vélo, dites à votre enfant de s’exercer à poser les pieds sur les pédales, puis à les descendre, en réalisant l’enchaînement rapidement. Ensuite, faites-le asseoir, soulevez légèrement la roue arrière, et faites-lui essayer les pédales. Une fois qu’il s’est familiarisé avec le pédalage, revenez sur les conseils 6, 7 et 8 pour l’aider à combiner équilibre, direction, pédalage et freinage.
Un dernier conseil : Faites preuve de patience, et assurez-vous que le plaisir reste au rendez-vous.
Certains enfants apprennent plus rapidement que d’autres. D’une journée à l’autre, votre chérubin passera probablement de l’amour à la haine du vélo et vice-versa. Ne vous en faites pas avec tout ça. Tout parent sait trop bien combien la petite enfance est une période d’imprévisibilité. Si j’ai à retenir une chose de mes leçons de vélo avec ma petite fille (c’est mon quatrième enfant à apprendre), c’est qu’il faut de la patience et avoir du plaisir. Pour aider votre enfant à apprendre le vélo en s’amusant, lisez l’article « 5 activités amusantes pour développer ses compétences à vélo ».
Et les petites roues?
Si votre enfant a du mal à pédaler, il peut être tentant de se tourner vers les roues d’entraînement. Or, la majorité des spécialistes déconseillent aux parents de les utiliser. C’est qu’elles font prendre aux petits de mauvais plis dont il est difficile de se débarrasser par la suite. Si votre enfant ne parvient pas à maîtriser le pédalage, ce peut être parce qu’il a encore besoin de s’exercer avec le vélo d’équilibre, ou parce que son vélo doit être ajusté. Si le vélo est trop petit ou le siège trop bas, le pédalage et l’équilibre peuvent en souffrir.
L’apprentissage du vélo est une excellente activité pour travailler l’équilibre, la coordination et la force. En appliquant ces quelques conseils, vous aiderez votre petit à acquérir une base solide qui lui permettra de devenir un jeune cycliste confiant.
