Quelles sont les meilleures activités physiques pour les enfants autistes?

Toute activité qui est amusante tout en permettant de développer des habiletés physiques est un excellent choix. Cependant, une revue publiée dans la revue scientifique Autism (en anglais)a constaté que deux activités en particulier avaient des effets particulièrement bénéfiques chez les enfants ayant un trouble du spectre de l’autisme (TSA) : l’équitation adaptée (anglais) et les arts martiaux.

L’activité physique d’intensité modérée à élevée que procurent ces deux sports aide les enfants ayant des besoins particuliers à atteindre les recommandations présentées dans la Boîte à outils sur l’accessibilité et les Directives canadiennes en matière de mouvement sur 24 heures pour les enfants et les jeunes. De plus, ces activités contribuent au développement des capacités cognitives et des habiletés liées à la littératie physique. Et bien sûr, elles sont aussi stimulantes et amusantes!

Les bienfaits des arts martiaux

La structure et la répétition propres aux arts martiaux peuvent aider à réduire l’anxiété chez les enfants, qui se concentrent sur des objectifs individuels tout en développant des habiletés motrices comme l’équilibre, la souplesse et la coordination œil-main. En répétant des mouvements chorégraphiés et en interagissant avec d’autres personnes dans un environnement amusant et sécuritaire, les enfants améliorent également leurs habiletés de communication (anglais), leur concentration, leur conscience spatiale et leur maîtrise de soi.

Bien que plusieurs écoles au Canada offrent des programmes adaptés, Autisme Karaté, fondé par André Langevin à Montréal, se consacre exclusivement aux enfants et aux adultes autistes ou ayant des besoins particuliers.

À l’âge de cinq ans, Philippe, le fils de Langevin, a reçu un diagnostic d’autisme et de retard important du langage. Il a essayé différentes formes de thérapie et diverses activités. C’est après avoir initié Philippe aux arts martiaux et constaté leurs effets positifs que Langevin a fondé Autisme Karaté en 2009 afin d’aider d’autres enfants et leurs familles. Ancien membre de la GRC et ceinture noire de karaté, Langevin possède plus de 30 ans d’expérience dans les arts martiaux.

Comment aider les enfants ayant des besoins particuliers à profiter pleinement de leurs activités

Au cours de la dernière décennie, Langevin a travaillé avec des centaines d’élèves et a découvert quelles stratégies fonctionnent le mieux auprès des enfants autistes et ayant des besoins particuliers. Voici quelques-uns de ses meilleurs conseils.

1. Adaptez l’activité ou l’approche, pas l’enfant

Langevin insiste sur l’importance de faire preuve de souplesse et de s’adapter aux besoins de chaque enfant. « Il faut être très sensible, patient et compréhensif, et savoir s’adapter, surtout avec les débutants. »

2. Placez l’enfant au cœur de l’enseignement

Il est essentiel de pouvoir compter sur des enseignants expérimentés et bienveillants. Sept instructeurs bilingues épaulent Langevin pendant ses cours. Ce sont soit des parents qui ont commencé à fréquenter l’école avec leurs enfants, soit des élèves qui ont choisi d’y rester. « Puisqu’ils connaissent les besoins des enfants, ils deviennent les enseignants parfaits », explique Langevin.

3. Privilégiez des activités courtes et dynamiques

Changer d’exercice ou de jeu toutes les 10 minutes environ aide les enfants à rester attentifs et concentrés. Des pauses régulières permettent également d’éviter que les participants se sentent stressés ou fatigués. À Autisme Karaté, les élèves travaillent leur équilibre sur des ballons de yoga, courent, sautent et participent à des jeux comme la marche de la brouette, qui favorisent le développement de la coordination et de la force.

4. Faites participer tout le monde

Faire des cours une activité familiale peut encourager certains enfants plus réticents à s’engager et à participer dans un contexte où ils ne seraient autrement pas nécessairement à l’aise. Rosie Saxe et son fils Jason suivent des cours à Autisme Karaté depuis six ans. Tous deux ont obtenu leur ceinture brune et aident maintenant d’autres participants du programme.

« Jason a beaucoup plus confiance en lui et il est très fier de ce qu’il sait faire », raconte Saxe. « Son endurance et sa force se sont également améliorées. Nous nous sentons tous les deux forts, puissants et plus confiants, notamment grâce aux techniques d’autodéfense que nous avons apprises. »

5. Assurez-vous que tout le monde passe un bon moment

« Les parents et les enfants discutent ensemble et s’amusent. C’est ce qui compte le plus pour nous : nous nous amusons, moi y compris », explique Langevin.

Des programmes canadiens

Si les bienfaits physiques, cognitifs et émotionnels des arts martiaux vous semblent intéressants, et il y a fort à parier que c’est le cas, voici quelques écoles canadiennes qui offrent des programmes adaptés.

Le Sirota’s Alchymy Martial Arts & Life Skills Centre, en Colombie-Britannique, offre des programmes d’arts martiaux et d’autodéfense aux personnes ayant divers besoins particuliers dans ses établissements de Richmond et de Vancouver.

Osuna Karate, dans le sud-ouest de Calgary, accueille des personnes de tous âges et de toutes capacités. Son programme Karate-able vise notamment à inclure les personnes ayant des défis sur les plans moteur, cognitif ou comportemental.

Karate For Progress, dans la région du Grand Toronto, propose des programmes spécialisés adaptés à différents âges, besoins et stades de développement. Les cours comprennent des exercices et des activités inspirés du karaté auxquels s’ajoutent des éléments sociaux, de mise en forme et de jeu.

Ferraro Karate and Martial Arts, à Guelph, en Ontario, propose une école où « tout le monde est égal », ce qui aide les enfants ayant des besoins particuliers à sentir qu’ils font partie d’une communauté accueillante et bienveillante.

Près d’Ottawa, la 6 Tigers Academy de Manotick possède de l’expérience en enseignement individuel auprès d’élèves qui ont besoin de soutien pendant les cours. L’école peut également faciliter l’intégration des personnes ayant des besoins particuliers dans ses cours pour enfants et pour adultes.

Au Québec, l’Association de développement des arts martiaux adaptés soutient différents types de clubs d’arts martiaux qui accueillent des personnes ayant des besoins particuliers. Son site propose également une liste de clubs affiliés.

N’oubliez pas de vous renseigner auprès de votre centre communautaire local. Certains offrent des programmes d’arts martiaux adaptés aux enfants, aux jeunes et aux adultes ayant des besoins particuliers.

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