Les chiens de compagnie encouragent les enfants à jouer activement 

« Devinez quoi? » ai-je demandé à mes trois enfants.

Ils étaient rassemblés autour de mon mari et moi dans la zone des départs d’un aéroport. Nous rentrions chez nous après des vacances pour le travail, mais nous avions une nouvelle à leur annoncer. En plus de déménager dans une nouvelle ville, nous allions adopter un chien. Je savais que ce changement serait difficile, et j’espérais que l’excitation liée à l’arrivée d’un chien faciliterait la transition. 

Mes enfants demandaient un chiot depuis des années. Charlie, notre nouveau chien de race berger australien, nous a non seulement aidés à faire la transition, mais il a aussi apporté plein de bienfaits à notre maison et à notre famille, comme une augmentation de l’activité physique de mes enfants qui continue encore aujourd’hui.

Si votre enfant vous demande un chien, ou si un chiot fait déjà partie de votre famille, il est peut-être temps de découvrir (ou redécouvrir) comment un chien peut aider votre enfant à être plus actif physiquement. 

Dans cet article, vous apprendrez comment les humains et les chiens sont devenus des compagnons et comment cette relation peut améliorer la santé et le bien-être des enfants. Je vous expliquerai ensuite comment les chiens de compagnie encouragent les enfants à jouer activement et vous présenterai des activités amusantes qu’ils adoreront faire ensemble. 

Comment les humains ont apprivoisé les chiens de compagnie

Les loups ont été les premiers animaux à être domestiqués par les humains. Nous ne savons pas exactement comment ils sont devenus familiers, mais plusieurs théories existent. 

Il y a des dizaines de milliers d’années, quand nos ancêtres parcouraient les terres, chassant et cueillant leur nourriture, ils rencontraient des loups. Pendant très longtemps, la théorie était que nos ancêtres laissaient des restes de nourriture et des déchets derrière eux, dont les loups profitaient. Au fil du temps, les loups ont perdu leur peur des humains et on a commencé à les domestiquer. 

Une autre théorie suggère que nos ancêtres ont pris des louveteaux de leur meute pour les élever (en anglais). Certains loups seraient retournés à l’état sauvage, mais d’autres, plus sociables, sont restés. Peu importe comment les chiens de compagnie sont apparus, nos ancêtres ont découvert qu’un compagnon canin présentait des avantages évidents : protection contre les prédateurs et partenaires pour la chasse. Bien que certaines personnes aient encore des chiens pour ces raisons, la plupart des familles aiment les chiens pour la compagnie qu’ils leur offrent.

Les bienfaits de la présence d’un chien pour les enfants 

Il y a de nombreux bienfaits bien documentés à avoir un chien pour les enfants. Premièrement, la présence d’un chien fidèle aide les enfants à se sentir plus calmes, plus en sécurité et acceptés. Les chiens peuvent aussi apprendre aux enfants à être empathiques, respectueux et patients, des compétences sociales importantes qui peuvent les aider à grandir.

Un chien peut également enseigner aux enfants l’importance de la responsabilité et de l’attention portée aux autres à travers toutes les tâches nécessaires pour que les chiens mènent une vie heureuse : les nourrir, les brosser, les promener, les sortir pour leurs besoins et leur donner de l’amour. Ils peuvent même être de merveilleux compagnons pour les enfants ayant un handicap, en particulier si le chien a reçu une formation spéciale.

Tous ces avantages méritent d’être soulignés, mais il en existe un autre qui est souvent négligé : les chiens augmentent l’activité physique chez les enfants!

Faire bouger les enfants avec un chien : tout commence par un lien solide

L’année où j’ai obtenu mon diplôme d’études secondaires, mes parents ont accueilli chez nous un chiot labrador brun. Zak était le parfait exemple d’un chien enjoué, espiègle et adorable. Il volait les steaks sur le barbecue et les tuques sur nos têtes pendant que nous glissions sur la neige, et il adorait passer du temps dehors avec nous. Il s’est même entraîné avec mon père pour sa première compétition Ironman.

Zak a incité ma famille à bouger et j’ai rapidement remarqué la même chose avec Charlie, notre chiot. Il a incité mes enfants à bouger : courir, rapporter, jouer et partir à l’aventure en plein air. 

Nos amis les chiens ont besoin d’exercice régulier pour rester en bonne santé et, lorsqu’on leur en donne l’occasion, ils incitent aussi les enfants à bouger. Cependant, avant d’envoyer votre enfant dehors avec Fido, il y a quelques préparatifs importants à faire. L’un des éléments qui font que les chiens incitent les enfants à bouger est le lien qui se crée entre eux, c’est-à-dire le fait de vivre une relation positive avec un chien. Plus les enfants sont attachés à leur chien, plus ils ont tendance à être physiquement actifs avec lui (en anglais)! 

Pour favoriser une relation positive entre votre enfant et votre chien, voici quelques suggestions utiles :

• Impliquez votre enfant dans les soins quotidiens de votre chien (le nourrir, remplir son bol d’eau, le brosser), sous votre surveillance et en fonction de son âge.
• Encouragez votre enfant à traiter votre chien avec gentillesse et respect (le caresser doucement, lui gratter le ventre, le câliner et respecter son espace). 
• Apprenez à votre enfant à reconnaître le langage corporel de votre chien : heureux (remue la queue), stressé (bâille, gémit), frustré (grogne), etc.
• Demandez à votre enfant de vous aider à entraîner votre chien (lui apprendre des commandes, lui donner des récompenses).
• Demandez à votre enfant de lire à haute voix à votre chien et lisez-lui des livres sur les chiens.
• Entraînez votre chien à se comporter correctement avec les enfants (ne pas sauter, renverser, mordre, etc.).

Des façons amusantes d’inciter les enfants à bouger avec les chiens

Quand les enfants commencent à voir leur chien comme un ami, ils veulent le suivre partout, jouer avec lui, faire des balades et partir à l’aventure avec lui. Pour encourager encore plus d’activité physique chez votre enfant et votre chien, voici quelques idées : 

• Parcours d’obstacles : créez un parcours d’obstacles adapté aux enfants et aux chiens dans votre jardin ou dans un endroit spacieux de votre maison et voyez qui peut le terminer le plus rapidement. Modifiez-le et recommencez.
• Le chien dit : demandez à votre enfant d’imiter ce que fait votre chien. Lorsque le chiot court, demandez à votre enfant de courir. Lorsque le chiot s’assoit, votre enfant s’assoit. Cette activité peut également renforcer les liens entre eux. 
• Yoga avec votre chien : demandez à votre enfant de pratiquer des étirements et des postures de yoga adaptés aux chiens ou inspirés des chiens en présence du chiot (posture du chien tête en bas).
• Cache-cache : demandez à votre enfant de courir et de se cacher quelque part dans votre maison ou votre jardin et demandez à votre chien de le chercher et de le trouver. Cette activité peut donner lieu à de grands éclats de rire.
• Feu rouge, feu vert (en utilisant des ordres pour chiens!) : placez-vous d’un côté du jardin et criez « Viens! » (en balayant votre main vers votre poitrine) pour qu’il coure vers vous et « Stop! » (en faisant un signe de la main pour lui demander de s’arrêter) pour qu’il s’immobilise. 
• Chasse au trésor : dans votre maison ou votre jardin, demandez à votre enfant de cacher un jouet ou une récompense et voyez si votre chien peut le trouver. Vous pouvez également essayer de cacher une récompense pour votre enfant (mais assurez-vous que ce n’est pas quelque chose qui rendra votre chien malade s’il le trouve en premier!).
• Lancer et courir : demandez à votre enfant de lancer une balle ou un jouet à votre chiot, puis de courir vers un autre endroit du jardin avant que votre chien ne revienne.
• Jeux avec de l’eau ou un arroseur : encouragez votre enfant et votre chiot à profiter ensemble de jeux avec de l’eau lors d’une journée chaude. Éclaboussez-vous sur une plage adaptée aux chiens, courez sous l’arroseur ou jouez même dans une piscine pour enfants (sous surveillance si nécessaire).
• Éclater des bulles : à l’aide d’une solution non toxique et sans danger pour les chiens, soufflez des bulles à l’extérieur et voyez combien votre enfant et votre chiot peuvent en attraper et en éclater.
• Soirée dansante : mettez de la musique entraînante pour votre enfant (anglais) et votre chiot et faites-les danser et s’amuser ensemble. C’est l’occasion idéale pour votre enfant d’apprendre à votre chiot quelques petits trucs (sauter, faire coucou, donner la patte, jouer à cache-cache).
• Promenades en famille dans la nature : explorez les sentiers à proximité avec votre enfant et votre chien. 
• Découvrez les sports canins : les enfants plus âgés, comme les préadolescents et les adolescents, peuvent être intéressés par les programmes de dressage junior, l’agilité, le pistage olfactif ou d’autres sports canins. 

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Quelques considérations avant d’adopter un chien pour la famille

Pendant très longtemps, j’ai toujours répondu « non » aux questions insistantes de mes enfants qui voulaient un chien. Même si j’avais de bons souvenirs de Zak, en tant que jeune mère de trois jeunes enfants, le moment ne me semblait pas opportun. Mentalement, financièrement et compte tenu de notre situation, il ne me semblait pas judicieux d’adopter un chien. 

Cependant, à mesure que mes enfants grandissaient, notre situation a changé. C’est alors que j’ai commencé à penser qu’un chien pourrait convenir à notre famille. S’occuper d’un chien peut être une expérience merveilleuse, mais c’est aussi une grande responsabilité. Il faut non seulement tenir compte du coût, mais aussi du temps nécessaire. L’Association canadienne des médecins vétérinaires propose une ressource utile pour réfléchir à l’adoption et au choix d’un animal de compagnie. 

Petites pattes, beaucoup de mouvement et des souvenirs pour la vie

Notre chien vient de fêter son cinquième anniversaire. Même s’il n’est plus un chiot, Charlie déborde toujours d’une énergie folle qui correspond bien à celle de mes enfants. Le lien qui l’unit à mes enfants a apporté de nombreux avantages, notamment celui de les inciter à bouger. Même si mes enfants grandissent, Charlie continue de les faire sortir de la maison pour vivre des aventures amusantes. 

Que vous ayez déjà un compagnon à quatre pattes ou que vous envisagiez d’en adopter un, j’espère que cet article vous aidera à découvrir les nombreux avantages, du mouvement partagé au pur plaisir. Si vous avez des anecdotes à partager ou des activités à recommander pour les enfants et les chiens, n’hésitez pas à les partager ci-dessous.