L’incidence de la maturité physique sur les performances sportives de l’enfant
Certains parents de jeunes sportifs s’inquiètent lorsqu’ils constatent que d’autres enfants sont plus rapides, plus forts ou plus doués que le leur. Ils cherchent à trouver ce qui cloche, alors qu’il s’agit souvent d’un simple écart de maturité physique.
Les stades de la croissance et de la maturation
Au fur et à mesure qu’ils vieillissent, les enfants passent par différents stades de croissance et de maturation. Cependant, chacun le fait à son rythme. Voilà pourquoi il est rarement utile de comparer un enfant à ses pairs.
Par exemple, deux filles de douze ans pourraient se trouver à des stades de maturation et de développement complètement différents, et ce, même si elles sont nées le même jour. Si l’une a une maturation tardive, elle pourrait avoir le corps d’une fillette de neuf ans, et l’autre, plus précoce, celui d’une adolescente de quinze ans.
Est-ce que cette différence de maturation peut influencer les performances sportives et physiques? Tout à fait. Voilà pourquoi il est important que les parents et entraîneurs comprennent les étapes de la croissance ainsi que les concepts de maturation hâtive, moyenne et tardive, mais aussi qu’ils donnent aux enfants des occasions de jouer, de se développer et de s’améliorer.
Prépuberté
On associe généralement la puberté à l’apparition de la poussée de croissance, qui survient généralement entre 11 et 13 ans pour les filles et entre 12 et 14 ans pour les garçons. Cependant, les premiers changements, moins visibles, surviennent en fait dans les deux ou trois années qui la précèdent. C’est cette période que l’on nomme prépuberté.
Pendant la prépuberté, les hormones pubertaires n’ont pas encore fait leur apparition, de sorte que les enfants ne peuvent pas développer le type de force physique et d’endurance aérobique que l’on observe chez la plupart des adolescents. D’une manière générale, ils ne peuvent pas non plus être aussi rapides, car la vitesse dépend beaucoup de la force musculaire et de la capacité pulmonaire.
Les enfants prépubères sont manifestement encore des enfants, et il n’est pas raisonnable d’attendre d’eux des performances comparables à celles des athlètes pubères ou des adultes.
Puberté
Au moment où la poussée de croissance pubertaire se produit, les enfants ont déjà entamé leur transformation physique, propulsée par une poussée de nouvelles hormones entraînant une transformation rapide des os, des muscles et de la stature. Il en résulte une augmentation de la force et de l’endurance (du moins, chez les enfants raisonnablement actifs).
En contrepartie, une croissance rapide entraîne souvent une perte de coordination à court terme, le temps que l’enfant s’habitue aux nouvelles proportions de son corps. Il est essentiel que ce soit compris par les parents et entraîneurs, et que ces derniers offrent tous les encouragements et le réconfort nécessaires pendant cette période inusitée.
Après la puberté
La durée de la poussée de croissance pubertaire varie d’un enfant à l’autre. Pour certains, tout se fait en deux ans, et pour d’autres, cela peut prendre jusqu’à cinq ans. À la fin de ce processus, les adolescents postpubertaires ont pratiquement leur corps d’adulte.
Mais les apparences sont trompeuses, car de nombreux développements sociaux, émotionnels et cognitifs doivent encore avoir lieu avant la pleine maturité. De plus, certaines structures physiques « invisibles » comme les os sont encore à quelques années de leur fin de croissance.
Maturation hâtive, moyenne et tardive
Il est évident que certains enfants commencent à grandir et à mûrir beaucoup plus tôt, et d’autres beaucoup plus tard, que la moyenne. L’exemple des deux filles de douze ans dont les âges biologiques sont de neuf et quinze ans n’est pas si rare.
Pendant ce temps, certaines de leurs amies auront un âge biologique de douze ou treize ans, et donc une maturation dite moyenne.
C’est pourquoi les parents doivent faire attention à ne pas comparer les prouesses sportives de leur enfant à celles des autres. À moins que l’on sache que les enfants se trouvent exactement au même stade de croissance et de maturation biologique, toute comparaison est vide de sens.
Chaque enfant grandit et mature à son propre rythme. Le plus petit, faible et lent d’aujourd’hui pourrait être le plus grand, fort et rapide de son groupe d’âge après la puberté.
Évitez de porter des jugements hâtifs sur vos enfants et laissez-les tranquillement grandir. Si vous souhaitez qu’ils développent de grandes aptitudes dans leur sport ou leur activité, inscrivez-les à des programmes de qualité avec un bon encadrement, et jouez votre rôle de bon parent de sportif.
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