Montres intelligentes pour enfants : quel compromis entre sécurité et autonomie?  

L’an dernier, mon fils a commencé à rentrer de l’école en transports en commun. Il était prêt, mais moi… beaucoup moins. Les premiers jours, j’imaginais le pire : et s’il avait manqué son arrêt? N’avait pas regardé avant de traverser la rue? Avait oublié le chemin? J’attendais qu’il m’appelle depuis Alexa pour me confirmer qu’il était bien arrivé à la maison.

Mon fils n’a pas de cellulaire ni de montre intelligente, sans quoi j’aurais aisément pu me rassurer en suivant ses déplacements ou en lui envoyant un message texte.

En tant que mère et professeure, je comprends tout à fait pourquoi tant de familles offrent ces appareils à leurs enfants. Je sais aussi que beaucoup de parents préfèrent la montre intelligente au cellulaire : leur enfant reste joignable, mais sans accès aux médias sociaux.

La technologie en classe, un débat mondial

Partout dans le monde (anglais), les gouvernements et les systèmes scolaires s’interrogent sur la place de la technologie dans la vie des enfants. Depuis plusieurs années déjà, la France interdit les téléphones cellulaires dans les écoles primaires et les collèges. Au Canada, plusieurs provinces en limitent l’utilisation pendant les heures de classe pour favoriser la concentration et l’apprentissage.

Et le débat ne se limite pas au milieu scolaire : récemment, l’Australie a adopté une loi pionnière qui limite l’accès aux réseaux sociaux pour les moins de 16 ans. La France s’est dotée d’une mesure semblable en juillet, et le Canada pourrait lui emboîter le pas avec le projet de loi C-34, Loi sur les médias sociaux sécuritaires.

On parle beaucoup des cellulaires et des médias sociaux, mais on se penche rarement sur les technologies prêt-à-porter.

Si les téléphones intelligents ont pour ainsi dire disparu des salles de classe, les montres intelligentes y sont de plus en plus nombreuses – je n’ai qu’à regarder mes élèves du primaire pour m’en rendre compte. Il serait temps de s’y attarder davantage.

Les montres intelligentes ont l’avantage d’offrir une certaine tranquillité d’esprit aux parents, mais comme n’importe quel outil, elles ont une influence subtile sur nos vies.

La sécurité, mais à quel prix?

L’enfant qui a une montre intelligente peut téléphoner à un adulte s’il manque le bus, et ses parents peuvent suivre ses déplacements s’il va chez un ami ou participe à une activité après l’école. C’est un moyen de garder le contact sans céder tout de suite au téléphone intelligent.

Le compromis a de quoi séduire : on peut veiller à la sécurité des enfants sans trop empiéter sur leur autonomie. 

C’est d’ailleurs principalement pour se rassurer que les familles choisissent cette option. En effet, 92 % des parents d’enfants de 4 à 12 ans (anglais) leur offrent une montre intelligente – souvent à la place d’un téléphone – pour pouvoir suivre leurs déplacements et communiquer avec eux. Et la popularité de ces appareils ne semble pas près de s’essouffler : au Canada, le marché des montres intelligentes pour enfants devrait croître de 14 % par année (anglais) jusqu’en 2029.

Le besoin de savoir que son enfant est en sécurité est tout ce qu’il y a de plus naturel. Mais comment le protéger sans l’empêcher de voler de ses propres ailes?

Quand la distraction se porte au poignet

Pour bien des parents, la montre intelligente représente une solution plus simple que le téléphone. Et c’est souvent vrai… sauf en classe.

Le téléphone peut être rangé; la montre, elle, reste constamment au poignet – et donc à portée de regard. Les enseignants ne peuvent évidemment pas savoir si le mode École est activé, si la messagerie est limitée ou si la configuration est adéquate. Difficile, dans ces conditions, d’établir des règles claires pour tout le monde. 

Même sans la messagerie, les distractions ne manquent pas : cadrans colorés, animaux virtuels, badges de réussite et autres fonctions interactives qui réagissent au toucher…

En classe, je vois régulièrement des enfants jeter un coup d’œil à leur poignet – pas parce qu’ils ont reçu un message, mais simplement parce que l’écran a capté leur attention. Or, les études montrent (en anglais) que ces petites interruptions répétées peuvent nuire à la concentration et compliquer le retour à la tâche.

Une montre n’est toutefois pas un téléphone cellulaire, et il n’est pas catastrophique de la regarder de temps en temps. Reste que beaucoup d’appareils numériques sont conçus pour attirer constamment le regard (anglais), que ce soit par des notifications, des animations ou des fonctions interactives.

Et je le constate tous les jours : lorsqu’une activité exige une attention soutenue, bien des enfants ont le réflexe de consulter leur montre ou d’interagir avec elle avant de se remettre à la tâche. Ça n’a rien d’inquiétant en soi… mais quand ça recommence toute la journée, difficile de l’ignorer.

L’attention n’est pas le seul enjeu 

Beaucoup d’élèves utilisent leur montre pour communiquer avec leurs parents : lunch ou devoir oublié, plans après l’école, mal de ventre… Il n’y a pas si longtemps, c’était le personnel enseignant ou le secrétariat de l’école qui aurait servi d’intermédiaire. Certains sollicitent aussi leurs parents pour organiser une sortie entre amis ou régler un problème à leur place.

J’ai aussi constaté que certains enfants semblent moins à l’aise pour demander de l’aide au secrétariat. Pourquoi passer par un intermédiaire quand il est si simple d’envoyer un message? Sauf qu’à force de se tourner vers leurs parents au moindre pépin, les enfants pourraient passer à côté de précieuses occasions d’apprentissage.

Auparavant, il fallait composer autrement avec les petits imprévus : demander de l’aide au personnel enseignant, se rendre au secrétariat, trouver un plan B ou simplement patienter jusqu’à la fin des classes. Ces interactions toutes banales permettent toutefois aux enfants de développer leur capacité à communiquer, à résoudre des problèmes, à gérer leurs émotions et à surmonter les difficultés.

Apprendre à surmonter les petits défis

Pour aider les enfants à bien grandir, il ne suffit pas de les protéger; il faut aussi développer leur autonomie.

Chaque petit défi fait travailler les fonctions exécutives (anglais) : quand les enfants demandent de l’aide à un enseignant, règlent un désaccord avec un camarade ou trouvent une solution à un imprévu, ils apprennent à planifier, à s’adapter, à résoudre des problèmes et à gérer leurs émotions. Pour développer ces habiletés, ils doivent pouvoir faire des choix, affronter les difficultés et apprendre de leurs erreurs.

La recherche (en anglais) montre que les enfants développent davantage leurs fonctions exécutives lorsqu’on les encourage à résoudre eux-mêmes des problèmes adaptés à leur âge en restant disponible pour les guider au besoin.

L’importance de l’autonomie

Le psychologue social Jonathan Haidt fait partie des spécialistes qui encouragent à revoir notre approche de l’enfance. Dans son livre Génération anxieuse, il explique qu’il vaut mieux protéger les enfants en ligne, mais leur laisser davantage de liberté dans le monde réel pour leur permettre d’explorer, de résoudre des problèmes et de prendre confiance en eux.

Le psychologue Peter Gray soutient depuis longtemps que le jeu autonome et risqué (en anglais) aide les enfants à développer leur jugement, leur résilience et leur capacité à résoudre des problèmes. Dans le même ordre d’idées, les travaux de la chercheuse et autrice Ellen Galinsky (en anglais) sur les fonctions exécutives montrent l’importance de les accompagner progressivement – sans faire les choses à leur place – afin qu’ils apprennent à réfléchir, à planifier, à s’adapter et à trouver leurs propres solutions.

Le constat est clair : les enfants deviennent autonomes lorsqu’on leur confie progressivement plus de responsabilités, pas lorsqu’on règle les problèmes à leur place.

La montre intelligente est-elle le bon choix pour vous?

Il n’y a pas d’âge idéal pour une première montre intelligente. L’important, c’est qu’elle réponde à un besoin réel et qu’elle n’empêche pas l’enfant de gagner en autonomie et en confiance.

Avant d’acheter une montre intelligente

Posez-vous les questions suivantes : 

• Quel problème est-ce que j’essaie de résoudre?
• Mon enfant pourrait-il développer cette habileté par lui-même?
• Y aurait-il une solution plus simple?
• Est-ce que je vais favoriser l’autonomie de mon enfant, ou lui enlever une occasion d’apprendre à se débrouiller?
• Le même besoin pourrait-il être comblé autrement?

Si vous cherchez surtout à pouvoir communiquer après l’école, il existe d’autres options. Votre enfant pourrait :

• utiliser le téléphone de l’école ou d’un autre lieu communautaire pour aviser d’un changement de plan;
• mémoriser un ou deux numéros importants;
• vous donner des nouvelles à un moment convenu après son retour à la maison;
• emporter un téléphone de base au besoin, plutôt que de porter un appareil connecté en permanence.

Si votre enfant ne se déplace pas encore seul, pourquoi ne pas réévaluer la situation dans quelques mois plutôt que de lui acheter un appareil « au cas où »? Faire le bon choix, c’est aussi choisir le bon moment. device “just in case.” Sometimes delaying technology is just as valuable as choosing the right technology.

Comment aider votre enfant à devenir plus autonome

Bien des habiletés qu’on cherche à encourager avec la montre intelligente – confiance en soi, résolution de problèmes et autonomie – se développent aussi au quotidien. Voici quelques idées et ressources d’Actif pour la vie :

Pour préparer les déplacements entre l’école et la maison

• Parcourez le trajet avec votre enfant à quelques reprises.
• Prenez l’autobus avec lui les premières fois.
• Faites des mises en situation (ex. : Que ferais-tu si tu manquais ton arrêt? Si ton activité se terminait plus tôt que prévu?).
• Désignez des adultes de confiance à qui demander de l’aide en cas de besoin.
• Encouragez-le à mémoriser un ou deux numéros de téléphone importants.
• Convenez d’un moment pour donner des nouvelles après l’école. 

Pour aller plus loin 

Ces ressources d’Actif pour la vie proposent d’autres pistes pour développer progressivement la confiance et l’autonomie de votre enfant :

• Les enfants ont besoin du jeu risqué, de la peur et de la stimulation; les craintes des adultes leur sont néfastes
• La règle des 17 secondes et l’importance du jeu risqué
• Confier des tâches à votre enfant selon son âge : un excellent moyen de bâtir des compétences de vie
• 9 façons simples d’aider votre enfant à devenir plus résilient
• Trousse de transport scolaire actif (en anglais)
• As safe as necessary: A new way of looking at risk (en anglais)

Votre enfant a déjà une montre intelligente?

La montre intelligente ne signe pas la fin de l’autonomie. Il suffit de l’utiliser plus… intelligemment :

• Désactivez les notifications non essentielles.
• Choisissez un cadran simple plutôt qu’interactif ou animé.
• Définissez clairement quand la montre peut être utilisée.
• Encouragez votre enfant à demander l’aide d’un adulte de confiance avant de vous écrire lorsque la situation n’est pas urgente.
• Discutez à l’avance des imprévus et des solutions possibles.
• Accordez progressivement plus de liberté à votre enfant (ex. : rentrer seul à la maison, prendre le transport en commun, faire une petite course, aller chez un ami).

Apprendre à lâcher prise

Je m’inquiète encore quand mon fils rentre de l’école en transport en commun, et je doute que ça change un jour. C’est le lot des parents. Une montre intelligente me rassurerait-elle? Probablement. Mais force m’est de me demander si je ferais ce choix pour lui… ou pour moi.

Et ces premiers trajets en autobus n’ont pas seulement développé l’autonomie de mon fils : ils m’ont appris à lâcher prise. Chaque fois qu’il se déplace seul, il gagne en confiance, apprend à être responsable et découvre qu’il est capable de se débrouiller.

La technologie peut assurément contribuer à la sécurité de nos enfants, et la montre intelligente est une option avantageuse pour plusieurs familles.

Il faut simplement s’assurer que notre désir de communication ne prive pas les enfants de ces expériences anodines qui les aident à prendre confiance en eux, à grandir et à voler de leurs propres ailes. become confident, capable, and independent.